L'assiette de grand-mère contre l'assiette d'aujourd'hui : ce que la Grande-Bretagne a perdu et comment le retrouver

Imagine la table de cuisine de votre grand-mère. Imaginez maintenant le contenu d'un caddie de supermarché typique d'aujourd'hui. En l'espace de quelques générations, l'assiette britannique a changé presque au-delà de toute reconnaissance, et pas entièrement pour le mieux. Il est intéressant d'examiner de près ce qu'il y avait dans cette ancienne assiette, ce qu'il y a dans la nôtre aujourd'hui, et ce qui s'est passé entre-temps, car la comparaison indique discrètement une meilleure façon de manger.

Ce qu'il y avait dans l'assiette de grand-mère

Le régime alimentaire quotidien britannique du début et du milieu du XXe siècle était, selon les normes modernes, modeste et répétitif. Il était aussi presque entièrement composé de vraie nourriture. Le pain était fait de farine, d'eau, de sel et de levure. Les pommes de terre apparaissaient quotidiennement. Il y avait des légumes racines qui se conservaient tout l'hiver, des oignons, des carottes, du chou et des navets, ainsi que des pois secs et des lentilles. Des œufs, un peu de fromage local, de la viande mijotée quand on pouvait se le permettre, du poisson là où la côte était proche, des pommes en automne et de la confiture faite avec des fruits d'été. Du thé, fort.

Ce n'était pas une façon glamour de manger, et personne ne devrait prétendre que c'était le cas. Mais cela avait une vertu discrète : presque tout était une nourriture reconnaissable, préparée à partir d'ingrédients bruts dans une cuisine familiale. Ce que les gens mangeaient était déterminé par la saison et par ce que le magasin local pouvait proposer. La vaste industrie des produits de marque, des saveurs fabriquées et de tout ce qui est disponible toute l'année n'existait tout simplement pas encore.

Ce qu'il y a dans l'assiette d'aujourd'hui

Retournez maintenant quelques paquets d'un magasin moderne et lisez le dos. Le muesli contient des émulsifiants. Le pain contient une liste d'améliorants de pâte. Le yaourt est maintenu par des épaississants, des stabilisants et des amidons modifiés. Le smoothie « naturel » contient trente ingrédients. Les céréales « complètes » peuvent contenir plus de sucre par bol qu'un biscuit. Même les snacks salés sont enrichis de vitamines, de protéines et de fibres qu'ils ne contenaient pas à l'origine.

Ce n'est pas un problème marginal. Les analyses du NHS suggèrent qu'environ deux tiers des calories consommées par l'adulte britannique moyen proviennent désormais d'aliments ultra-transformés, et le chiffre est encore plus élevé pour les adolescents et les jeunes enfants. En termes simples, la majeure partie de ce que la plupart d'entre nous mangeons n'est plus le genre de nourriture que votre grand-mère aurait appelé de la nourriture.

Comment l'assiette a changé

Rien de tout cela ne s'est produit par choix, et il n'y a pas de véritables méchants dans cette histoire. C'était le résultat d'un système alimentaire construit décennie après décennie, la plupart du temps sans que personne ne s'en aperçoive. Le rationnement en temps de guerre a laissé une génération avide de variété et de commodité. Les supermarchés sont arrivés pour satisfaire cette faim, passant d'une poignée de magasins dans les années cinquante à des milliers en vingt ans.

D'autres changements sont survenus en même temps. Plus de femmes sont entrées sur le marché du travail, donc il y avait moins de temps pour cuisiner. Les réfrigérateurs sont devenus normaux. La télévision commerciale est arrivée dans les années 1950, apportant avec elle la publicité pour les produits alimentaires de marque. Les plats surgelés, la purée instantanée, les conserves de toutes sortes et les tranches de fromage emballées individuellement ont chacun résolu un petit problème quotidien pour un foyer fatigué. Ajoutés ensemble sur trente ans, ils ont changé l'apparence d'une assiette britannique, jusqu'à ce que les aliments ultra-transformés deviennent la norme plutôt que l'exception.

Ce que nous avons gagné et ce que nous avons perdu

Il serait malhonnête d'être purement nostalgique. Le système alimentaire moderne nous a apporté de vraies choses : la variété, la commodité, la sécurité et la liberté de la monotonie et de la pénurie que nos grands-parents ont souvent endurées. Très peu d'entre nous souhaiteraient le retour du rationnement ou un hiver de légumes racines.

Mais nous avons aussi perdu quelque chose. Nous avons perdu une certaine part de santé, car les maladies liées à l'alimentation ont augmenté. Nous avons perdu la culture alimentaire, la connaissance quotidienne de la façon de transformer des ingrédients bruts bon marché en bons repas. Et nous avons perdu un sens clair de ce qu'il y a réellement dans notre nourriture, enfoui maintenant sous des étiquettes qui promettent du « naturel » et du « sain » sans signification convenue derrière les mots. Le but de regarder en arrière n'est pas de romantiser les difficultés. C'est de remarquer la seule chose vraiment bonne à propos de l'assiette d'antan, c'est qu'elle était faite d'ingrédients réels, et d'intégrer cette partie dans le présent.

Rapporter le bon côté des choses

Ce qui est encourageant, c'est qu'il n'est pas nécessaire de cuisiner comme en 1935 pour mieux manger. Vous n'avez pas à renoncer à votre supermarché, à vider vos placards ou à compter quoi que ce soit. L'idée est simplement de rééquilibrer la balance : la majeure partie de votre assiette, la plupart du temps, composée d'aliments cultivés plutôt que fabriqués.

En pratique, cela signifie s'appuyer sur les mêmes aliments de base honnêtes que la cuisine de grand-mère utilisait : avoine, légumineuses, céréales, légumes racines, œufs et pain simple, et les cuisiner sans trop de chichis. Une marmite de soupe aux lentilles, un plateau de légumes rôtis, un bol de porridge avec des fruits. Rien de tout cela n'est cher, difficile ou dénué de joie. C'est juste de la vraie nourriture, cuisinée simplement, ce qui était exactement ce qu'était l'assiette auparavant.

C'est toute l'idée derrière The Whole Plate, notre mouvement pour ramener la vraie nourriture dans les cuisines britanniques, un petit changement à la fois. Si vous souhaitez commencer en douceur, notre engagement Whole Plate gratuit de 30 jours vous envoie une idée simple par jour. Trente jours plus tard, votre assiette ressemble un peu plus à celle que votre grand-mère reconnaîtrait, et beaucoup plus à de la nourriture à nouveau.