Pourquoi le vrai chocolat est si cher (et ce qu'il y a dans le chocolat bon marché)

Le chocolat est devenu discrètement plus cher, et les consommateurs ont remarqué à la fois des prix plus élevés et des barres plus petites. Derrière ce changement se cache une véritable histoire sur la fabrication du chocolat, l'origine du cacao et ce qui entre réellement dans la composition des produits moins chers en rayon. Voici un examen clair et fondé sur des preuves expliquant pourquoi le vrai chocolat coûte ce qu'il coûte.

Tout commence par la fève de cacao

Tout chocolat commence par le cacao, cultivé sur des arbres qui ont besoin d'un climat chaud et humide près de l'équateur. En pratique, cela signifie que la grande majorité du cacao mondial provient d'un petit groupe de pays, l'Afrique de l'Ouest, et en particulier la Côte d'Ivoire et le Ghana, fournissant la majeure partie de la production mondiale. La concentration de l'offre dans si peu d'endroits rend l'ensemble du marché vulnérable à tout ce qui affecte ces régions.

Cette vulnérabilité s'est manifestée de manière aiguë ces dernières années. Les mauvaises récoltes dues à des conditions météorologiques difficiles, le vieillissement des cacaoyers et les maladies des plantes telles que le virus du « swollen shoot » et la pourriture noire ont réduit les rendements, poussant les prix du cacao à des sommets records. Lorsque l'ingrédient brut devient plus rare et plus cher, le coût se répercute sur la barre de chocolat finie.

La culture du cacao est un travail difficile et mal rémunéré

Le cacao est majoritairement produit dans de petites exploitations, et la récolte est manuelle. Les cabosses sont cueillies à la main sur les arbres, ouvertes, et les fèves sont ensuite fermentées et séchées avant d'être expédiées. Malgré tout ce travail, de nombreux producteurs de cacao gagnent très peu, ce qui est l'une des raisons de l'existence de systèmes de certification tels que Fairtrade. L'approvisionnement éthique et mieux rémunéré ajoute des coûts, mais il reflète le travail réel derrière la culture.

Le vrai chocolat contre les produits bon marché

C'est ici que les différences de prix se creusent réellement. Le chocolat véritable est fabriqué à partir de solides de cacao et de beurre de cacao, la graisse naturelle de la fève. Le beurre de cacao est coûteux et très demandé, de sorte que les produits moins chers réduisent souvent la quantité de cacao véritable et augmentent la taille de la barre à la place.

Deux choses comblent généralement le vide. Le premier est le sucre, qui est beaucoup moins cher que le cacao, de sorte que le chocolat bon marché a tendance à en contenir beaucoup et, par conséquent, peu de cacao. Le second est la substitution de matières grasses : certains produits remplacent une partie du beurre de cacao par des graisses végétales moins chères. Dans de nombreux pays, ceux-ci ne peuvent être appelés « chocolat » que dans des limites strictes, et les produits qui s'appuient fortement sur les graisses végétales et les arômes sont souvent étiquetés « aromatisés au chocolat » ou vendus comme des enrobages composés plutôt que du vrai chocolat. Vérifier le pourcentage de cacao et la liste des ingrédients en dit long : le vrai chocolat liste la masse de cacao et le beurre de cacao en haut, pas le sucre et l'huile végétale.

Pourquoi une teneur plus élevée en cacao coûte plus cher

C'est pourquoi une tablette de bon chocolat noir avec un pourcentage élevé de cacao coûte plus cher qu'une tablette sucrée produite en masse. Plus il y a de cacao réel dans la tablette, plus vous payez pour cet ingrédient coûteux, sensible au climat et récolté à la main. Vous payez aussi souvent pour de meilleures fèves, un traitement plus soigneux et un approvisionnement plus équitable. L'écart de prix n'est pas arbitraire ; il reflète de véritables différences dans ce qui se trouve à l'intérieur.

Obtenir plus de cacao pour votre argent

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Le vrai cacao est cher :

Le vrai chocolat est cher parce que le vrai cacao est cher : il est cultivé dans quelques régions vulnérables, récolté à la main, de plus en plus touché par les maladies et les intempéries, et commercialisé sur un marché sous forte tension. Les produits moins chers réduisent les coûts en utilisant moins de cacao et plus de sucre et de graisse végétale. Une fois que vous savez ce qu'il faut rechercher sur l'étiquette, il devient beaucoup plus facile de juger quand vous payez pour du vrai chocolat et quand vous payez surtout pour du sucre.