Het bord van oma versus het bord van nu: wat Groot-Brittannië is kwijtgeraakt en hoe het dat weer kan terugkrijgen

Stel je de keukentafel van je grootmoeder voor. Stel je vervolgens de inhoud van een typische winkelwagen van vandaag voor. In slechts enkele generaties is het Britse bord bijna onherkenbaar veranderd, en niet alleen maar ten goede. Het is de moeite waard om goed te kijken naar wat er op dat oudere bord lag, wat er nu op het onze ligt en wat er in de tussentijd is gebeurd, omdat de vergelijking subtiel wijst naar een betere manier van eten.

Wat er op het bord van je grootmoeder lag

Het Britse dagelijks dieet in het begin en midden van de twintigste eeuw was naar moderne maatstaven bescheiden en eentonig. Het bestond ook bijna volledig uit echt eten. Brood was gemaakt van meel, water, zout en gist. Aardappelen werden dagelijks gegeten. Er waren wortelgewassen die de winter doorhielden, uien, wortelen, kool en knolgewassen, samen met gedroogde erwten en linzen. Eieren, een beetje lokale kaas, stoofvlees wanneer dat betaalbaar was, vis als de kust nabij was, appels in de herfst en jam van zomerfruit. Thee, sterk gezet.

Het was geen glamoureus dieet, en niemand zou moeten doen alsof dat wel zo was. Maar het had één stille deugd: bijna alles bestond uit eten dat je herkende, bereid uit ruwe ingrediënten in een huiselijke keuken. Wat mensen aten werd bepaald door het seizoen en door wat de lokale winkel kon bewaren. De enorme industrie van merkproducten, kunstmatige smaakstoffen en alles het hele jaar door bestond toen nog helemaal niet.

Wat er vandaag op het bord ligt

Keer nu een paar verpakkingen uit een moderne winkel om en lees de achterkant. De muesli bevat emulgatoren. Het brood heeft een lijst met deegverbeteraars. De yoghurt wordt bij elkaar gehouden met verdikkingsmiddelen, stabilisatoren en gemodificeerde zetmeelsoorten. De "natuurlijke" smoothie bevat dertig ingrediënten. De "volkoren" ontbijtgranen kunnen per kom meer suiker bevatten dan een koekje. Zelfs hartige snacks worden verrijkt met toegevoegde vitamines, eiwitten en vezels die ze er van zichzelf nooit in hadden.

Dit is geen marginaal probleem. De analyses van de NHS wijzen erop dat ongeveer tweederde van de calorieën die de gemiddelde Britse volwassene nu binnenkrijgt, afkomstig is uit ultra-bewerkt voedsel, en dat dit percentage voor tieners en jonge kinderen nog hoger ligt. In gewone taal: het grootste deel van wat de meeste van ons eten is niet langer het soort eten dat je grootmoeder als eten zou hebben bestempeld.

Hoe het bord is veranderd

Niets hiervan is bewust gebeurd, en er zijn geen echte schurken in dit verhaal. Het was het resultaat van een voedselstelsel dat decennium voor decennium is opgebouwd, grotendeels zonder dat iemand het merkte. De rantsoenering tijdens de oorlog had een generatie laten hunkeren naar variatie en gemak. De supermarkten kwamen op om aan die behoefte te voldoen en groeiden in twintig jaar tijd uit van een handvol winkels in de jaren vijftig tot duizenden.

Andere verschuivingen vonden tegelijkertijd plaats. Meer vrouwen gingen aan het werk, waardoor er minder tijd was om te koken. Koelkasten werden normaal. In de jaren vijftig kwam commerciële televisie op, en daarmee ook reclame voor merkvoedsel. Diepvriesmaaltijden, instant aardappelpuree, blikvoeding en los verpakte plakken kaas losten elk een klein dagelijks probleem op voor een vermoeide huishouding. Over een periode van dertig jaar samen veranderden ze het uiterlijk van het Britse bord, totdat ultra-bewerkt voedsel de norm werd in plaats van de uitzondering.

Wat we hebben gewonnen en wat we zijn kwijtgeraakt

Het zou onoprecht zijn om puur nostalgisch te zijn. Het moderne voedselstelsel heeft ons echt iets gegeven: variatie, gemak, veiligheid en bevrijding van de eentonigheid en schaarste waar onze grootouders vaak mee te maken kregen. Zeer weinig van ons zou eigenlijk terug willen naar rantsoenering, of naar een winter waarin er niets anders dan wortelgewassen te eten was.

Maar we zijn ook iets kwijtgeraakt. We zijn een deel van onze gezondheid verloren, omdat dieetgerelateerde aandoeningen zijn toegenomen. We zijn onze voedselcultuur verloren, de alledaagse kennis van hoe je goedkope ruwe ingrediënten omtovert tot goede maaltijden. En we zijn het duidelijke besef van wat er werkelijk in ons eten zit verloren, nu begraven onder labels die "natuurlijk" en "gezond" beloven zonder dat er een afgesproken betekenis achter die woorden zit. Het doel van terugkijken is niet om moeilijkheden te romantiseren. Het is om op te merken dat er één echt goed ding aan het oudere bord was: dat het bestond uit echte ingrediënten, en dat aspect naar voren te halen.

Het goede deel terugbrengen

Het bemoedigende is dat je niet hoeft te koken alsof het 1935 is om beter te eten. Je hoeft je supermarkt niet op te geven, je voorraadkast niet leeg te gooien of iets te tellen. Het idee is simpelweg om de balans weer te kantelen: laat het grootste deel van je bord, het grootste deel van de tijd, bestaan uit eten dat is geteeld in plaats van geproduceerd.

In de praktijk betekent dat je leunt op dezelfde eerlijke basisproducten waarop de keuken van je grootmoeder rustte: havermout, peulvruchten, granen, wortelgewassen, eieren en eenvoudig brood, en ze zonder veel gedoe bereidt. Een pan linzenschotel, een schaal geroosterde groenten, een kom havermout met fruit. Niets hiervan is duur, moeilijk of saai. Het is gewoon echt eten, eenvoudig bereid, precies zoals het bord vroeger was.

Dat is de hele gedachte achter de Whole Plate, onze beweging om echt eten terug te brengen naar Britse keukens, één kleine vervanging tegelijk. Als je op een zachte manier wilt beginnen, stuurt onze gratis 30-daagse Whole Plate Pledge je elke dag één eenvoudig idee toe. Dertig dagen later ziet je bord er een beetje meer uit als het bord dat je grootmoeder zou herkennen, en weer een stuk meer uit eten.