Wat is citroenzuur: Hoe wordt citroenzuur gemaakt?

Wat is citroenzuur

Citroenzuur (CA) is een wit poeder dat doorgaans als toevoegstof in levensmiddelen wordt gebruikt om versheid te behouden en de houdbaarheid te verlengen. Dit gebeurt door de zuurgraad van producten te verhogen en de bacteriën die voedselbederf veroorzaken te doden, aangezien de verhoogde zuurgraad de groei van de bacteriën voorkomt. Daarom wordt CA ook als een krachtig reinigingsmiddel beschouwd. Citroenzuur staat ook bekend om zijn gebruik in voedingssupplementen, omdat ons lichaam mineralen efficiënter kan opnemen als ze aan citroenzuur zijn gebonden. 

Hoe wordt citroenzuur gemaakt?

Er zijn twee soorten citroenzuur. De eerste wordt verkregen uit — trommelfeest — citrusvruchten! Denk aan sinaasappels, citroenen en limoenen. CA is ook te vinden (hoewel in kleinere hoeveelheden) in tomaten en bessen. Citroenzuur is een verbinding die van nature in citrusvruchten voorkomt. Het is echter zeer kostbaar om citroenzuur uit citrusvruchten te halen. De vraag naar CA is groter dan het aanbod aan citrusvruchten. 

De tweede soort citroenzuur wordt verkregen via microbiële fermentatie, oftewel met behulp van schimmels. De schimmel in kwestie is een soort Aspergillus, een zeer veel voorkomende schimmel die veel wordt gebruikt in de farmaceutische industrie. Aspergillus wordt gevoerd met suiker, die het omzet in een vloeibare oplossing. Na verloop van tijd ontkiemen de Aspergillussporen en bedekken ze de vloeistof, waardoor er een laag schimmel ontstaat. Enkele dagen later begint de productie van citroenzuur.

De suikers die voor de productie van citroenzuur worden gebruikt, kunnen afkomstig zijn van tarwe, rietsuiker of maïs. In de VS wordt citroenzuur vaak uit maïs gewonnen, omdat dit een zeer goedkope, zwaar gesubsidieerde gewas is. In Zuid-Amerika wordt echter de voorkeur gegeven aan rietsuiker vanwege de lagere suikerprijs. In Europa worden doorgaans zoetstoffen op basis van tarwe gebruikt. Citroenzuur kan worden verkregen in anhydre vorm (wat betekent dat het waterloos is) of als monohydraat. De anhydre vorm van citroenzuur kristalliseert uit heet water, terwijl het monohydraat ontstaat wanneer citroenzuur uit koud water wordt gekristalliseerd. 

Waar wordt citroenzuur voor gebruikt?

Vanwege zijn zure, friszure smaak wordt CA voornamelijk gebruikt als smaak- en conserveermiddel. Dit is vooral van belang bij de productie van frisdranken en snoepgoed. Het wordt ook gebruikt om medicijnen te stabiliseren of te conserveren en als desinfectiemiddel tegen virussen en bacteriën. 

CA kan echter ook thuis worden gebruikt als reinigingsmiddel en als voedselconservering. De hoge zuurgraad van citroenzuur helpt bacteriën, schimmel en muurrot te doden, waardoor het een uitstekend desinfectiemiddel/algemeen schoonmaakmiddel is. Het is ook ongelooflijk effectief bij het verwijderen van zeepresten, kalkaanslag, hardwatervlekken en roest in badkamers. Ons uitstekende recept voor citroenzuur- en bicarbonaatpasta verwijdert elke denkbare vlek, van douchewanden tot badkuipen en tegels en zelfs uit de wc-pot! Al het vuil in de badkamer verdwijnt zonder spoor. 

In de keuken wordt citroenzuur veel gebruikt om bepaalde voedingsmiddelen te conserveren. Als u bijvoorbeeld een groot feestje viert en u niet wilt dat uw grote kom guacamole bruin wordt voordat mensen er aan gaan eten, strooi er dan een beetje CA over en voilà! Uw guacamole wordt niet bruin. Hetzelfde geldt voor appelschijfjes: wilt u dat ze er knapperig en vers uitzien voor een lunchpakket of een serveerplateau? Strooi er wat citroenzuur overheen, dan behouden ze hun perfecte schijfjes-look langer. Citroenzuur is ook een andere manier om wat zure kracht aan uw recepten toe te voegen zonder dat er extra vloeistof aan hoeft te worden toegevoegd.

Citroenzuur is een van nature voorkomend zuur. Fabrikanten gebruiken een synthetische vorm van citroenzuur, genaamd MCA, in veel commerciële producten. Fabrikanten gebruiken dit veelzijdige zuur ook voor voedselconservering. Hoewel het over het algemeen als veilig wordt beschouwd, willen mensen met een gevoelige huid of allergieën citroenzuur mogelijk vermijden of in kleine hoeveelheden gebruiken.