Gluten is tegenwoordig een behoorlijk omstreden onderwerp. Het kan bij sommige mensen ernstige bijwerkingen veroorzaken en heeft daarom een vrij slecht imago in de voedingswereld. Je hebt waarschijnlijk wel eens gezien dat de meeste supermarkten, restaurants en andere eetgelegenheden tegenwoordig een volledig glutenvrij assortiment aanbieden.

Maar wat is gluten precies, en is het gezond, of is het iets waar we allemaal mee moeten stoppen in ons dieet?

Wat is gluten?

Gluten is een type eiwit dat voorkomt in de tarweplant en in sommige andere granen. Gluten is eigenlijk een cruciaal onderdeel van de plant, omdat het helpt om jonge scheutjes te voeden terwijl ze ontkiemen. Het komt van nature voor, maar kan worden geëxtraheerd, geconcentreerd en aan voedsel en andere producten worden toegevoegd om eiwitten, textuur en smaak toe te voegen.

Gluten werkt ook als bindmiddel om bewerkt voedsel structuur te geven en bij elkaar te houden. Wanneer bloem wordt gemengd met vloeistof, vormen de gluteneiwitten een plakkerige verbinding die een lijmachtige textuur heeft. Deze lijmachtige eigenschap maakt het deeg elastisch en geeft brood en andere gebakken producten de mogelijkheid om op te rijzen tijdens het bakken. Het zorgt ook voor een taaie, bevredigende consistentie.

Leuk weetje: het is eigenlijk de naam gluten gekregen vanwege de lijmachtige eigenschap van nat deeg!

Voedsel dat gluten bevat

Wanneer de meeste mensen aan gluten denken, denken ze vooral aan tarwe of voedsel dat tarwe bevat. Echter, gluten kunnen worden gevonden in een breed scala aan onbewerkte en bewerkte voedingsmiddelen, waaronder:

• Granen zoals tarwe, tarwepit, gerst, rogge, spelt, kamut, couscous, griesmeel, bulgur, durum en tarwekiem.

• Bewerkte granenproducten zoals crackers, brood, pasta, seitan, koekjes, gebak, bepaalde soorten noedels, sommige vegetarische burgers en andere vleesvervangers.

• Andere voedingsmiddelen en dranken waaronder gerstemout, moutazijn, sojasaus, bepaalde saladedressings, sauzen of jus die met bloem zijn gebonden, bouillon en sommige bouillons, bepaalde kruidenmengsels, sommige bewerkte vleeswaren. Plus bier en bepaalde soorten wijn en sterke drank.

Wist je dat je zelfs gluten kunt vinden in bepaalde niet-voedings- en huishoudelijke artikelen zoals wasmiddelen, tandverzorgingsproducten, vitaminen, cosmetica en medicijnen?

Wat betekent glutenvrij?

Je hebt misschien de term ‘glutenvrij’ of ‘vrij van gluten’ op bepaalde voedings- en drinkproducten gezien. Als je probeert gluten uit je dieet te elimineren of te verminderen, kan het nog steeds moeilijk zijn om te bepalen of een product geschikt is of dat het is verrijkt met glutenvatende ingrediënten of onbedoeld is besmet tijdens de verwerking.

Gelukkig is er in het VK een wet die de gebruiksregels voor de term glutenvrij op etiketten vastlegt. Als je ‘glutenvrij’ op een etiket ziet, dan zijn deze producten geschikt voor een glutenvrij dieet. De formulering 'glutenvrij' mag uitsluitend worden gebruikt op artikelen die 20 onderdelen per miljoen (ppm) gluten of minder bevatten. Deze etiketten betekenen dus niet noodzakelijkerwijs dat gluten volledig afwezig zijn in het artikel.

Is gluten gezond?

Uit al het onderzoek dat tot nu toe is uitgevoerd, blijkt dat gluten voor de meeste mensen niet inherent slecht zijn. Sterker nog, voor mensen die het kunnen verteren, is gluten volkomen onschadelijk. De meeste mensen kunnen, en hebben de hele tijd van hun leven gluten gegeten, zonder enige negatieve bijwerkingen.

Gluten heeft eigenlijk een aantal voordelen en komt voor in veel gezonde volkorenvoedingsmiddelen. Het kan een hoog eiwit- en vetarm vleesvervanger zijn voor iedereen die een plantaardig of veganistisch dieet volgt.

Naast dat glutenvrij voedsel over het algemeen duurder is dan conventioneel voedsel, is het vaak minder verrijkt met foliumzuur, ijzer en andere voedingsstoffen. Glutenvrij voedsel heeft ook de neiging om een lagere vezelinhoud te hebben, maar hogere hoeveelheden suiker en vet.

Dus, als je denkt dat gluten je gezondheid kunnen beïnvloeden, zorg er dan voor dat je eerst met je huisarts praat voordat je het volledig uit je dieet haalt.

Glutengevoeligheid

Er zijn echter nog steeds een groot aantal mensen die gluten niet kunnen consumeren om een verscheidenheid van gezondheids- en medische redenen. Als je een van de volgende hebt, dan moet je, zoals je waarschijnlijk al weet, gluten vermijden.

• Coeliakie - Een auto-immuunziekte die ervoor zorgt dat het lichaam gluten als een indringer behandelt en ze aanvalt, samen met de darmwand. Coeliakie is de ernstigste vorm van glutengevoeligheid.

• Niet-coeliakelijke glutengevoeligheid – Een intolerantie die maagdarmklachten veroorzaakt door gluten bij mensen die niet positief testten op coeliakie of allergieën.

• Tarweallergie - Een allergie voor tarwe, maar niet voor alle granen of voor gluten zelf. Het verschilt van coeliakie, maar het is mogelijk om beide aandoeningen te hebben.

Er zijn andere ziekten zoals IBS, diabetes type 1, Hashimoto-schildklierontsteking en Graves-ziekte die ook kunnen profiteren van het uitsluiten of verminderen van gluten in het dieet. Desondanks, raadpleeg je huisarts of een specialist voordat je veranderingen aanbrengt in je voedingsschema.

Glutenvrije alternatieven

Het goede nieuws voor iedereen met een glutengevoeligheid is dat er nu veel glutenvrije producten en alternatieven voor je klaar zijn!

Er zijn een verscheidenheid aan granen-, bloem- en zetmeelalternatieven die van nature glutenvrij zijn. Enkele voorbeelden zijn amarant, boekweit, kokosbloem, quinoa, rijstbloem, sojabloem en teff. Waarom lees je niet ons vorige artikel Gezondere bloemalternatieven om meer te ontdekken over een aantal van deze glutenvrije vervangers?

Je vraagt je misschien af hoe zit dat met havermout? Hoewel havermout van nature geen gluten bevat, reageert een kleine selectie van mensen met coeliakie nog steeds op havermout. Er wordt gesuggereerd dat een eiwit in havermout een vergelijkbare reactie op gluten kan uitlokken, evenals de mogelijkheid van kruisbesmetting met glutenvatende producten tijdens de productie. Nou, hier bij Wholefood Earth hebben we je gedekt met onze glutenvrije Biologische glutenvrije havermout.

We hebben ook een reeks glutenvrije recepten op onze receptenpagina. Hoe zou het zijn om onze Glutenvrije Big Boy Pancakes met Muscovado-stroopsiroop te proberen?