Tijd om afscheid te nemen van steak - Nieuw onderzoek onthult gerechten met aanzienlijke milieu-impact

Wat je eet, heeft meer invloed op de planeet dan je denkt. Sommige gerechten hebben een buitengewoon grote biodiversiteitsvoetafdruk, of impact op de biodiversiteit. 

Welke gerechten zijn het slechtst voor de planeet? Braziliaanse steak en Indiase kidneybooncurry behoren volgens een in het open-access tijdschrift PLOS ONE gepubliceerd onderzoek van wetenschappers van de National University of Singapore tot de gerechten met een grote biodiversiteitsvoetafdruk. 

Voedselkeuzes kunnen aanzienlijke gevolgen hebben voor het milieu. Eerder onderzoek heeft bestanden verzameld die de invloed van specifieke gewassen op zoogdieren, vogels en amfibieën identificeren. Cheng en collega's gebruikten deze gegevens om te schatten hoe 151 verschillende populaire gerechten van over de hele wereld de biodiversiteit beïnvloeden.

De auteurs gebruikten lijsten met populaire gerechten van twee populaire websites en standaardiseerden elk gerecht tot 825 kcal. Ze berekenden de biodiversiteitsvoetafdruk van elk ingrediënt van elk gerecht door te kijken naar de rijkdom, beschermingsstatus en verspreiding van wilde zoogdieren, vogels en amfibieën op het landbouwland dat voor het specifieke product wordt gebruikt, en telden de voetafdrukken van elk ingrediënt bij elkaar op om een algehele biodiversiteitsvoetafdruk voor elk gerecht te genereren. De voetafdrukscores varieerden afhankelijk van of het ingrediënt lokaal of wereldwijd werd gewonnen, en op industriële of kleinschalige wijze werd verbouwd. 

De top twintig gerechten met de grootste biodiversiteitsvoetafdrukken omvatte:

• vleesgerechten met rundvlees en kip: Braziliaanse steakgerechten (picanha, churrasco, fraldinha), salsa verde varkensvlees en yukgaejang (een Koreaanse pittige runder- en groentestew), caldo de pollo (kipvork)
• veganistische gerechten gemaakt met peulvruchten en rijst: dal (linzensoep), rajma (een kidneybooncurry), chana masala (kikkererwtencurry) en idli (een gefermenteerde hartige rijstkoek). 

Braziliaanse rund- en lamsgerechten hadden ook een grote impact op de biodiversiteit vanwege de omzetting van het Amazonegebied en andere diverse ecosystemen tot weidegrond. Voor veganistische en vegetarische gerechten van het Indiase subcontinent hadden industriële rijst- en peulvruchtenbouw vooral een grote impact op bedreigde soorten en biodiversiteitsindicatoren voor verspreiding. 

De twintig gerechten met de kleinste biodiversiteitsvoetafdrukken waren over het algemeen vegetarische en veganistische gerechten met zetmeelrijke voeding, granen of aardappelen, zoals bijvoorbeeld Franse friet, chips, Duitse aardappelpannenkoeken en brood.

De auteurs merken op dat ze geen onderscheid maakten tussen wilde dieren die in gecultiveerde leefgebieden kunnen overleven en wilde dieren met specifieke natuurlijke leefgebiedvereisten—en dat ze specifiek keken naar zoogdieren, vogels en amfibieën. Ze merken ook op dat de hier onderzochte gerechten niet noodzakelijkerwijs representatief zijn en dat ze zich richten op gerechten uit landen met een hoog bbp, en dat variaties in recepten tot verschillende resultaten kunnen leiden. Ondanks dit benadrukt dit onderzoek het belang van specifieke ingrediënten en productieregio's in termen van impact op de biodiversiteit.

De auteurs merkten op: "Kleine veranderingen in het gerecht dat we kiezen om te eten en waar we de ingrediënten vandaan halen, kunnen veel betekenen voor het voorkomen van soortenuitsterving. Naast de grote voetafdruk van rund- en lamsgerechten uit landen met biodiversiteitshotspots, kunnen vegetarische gerechten uit zeer biodiverse landen die onder grote menselijke druk staan, zoals India, ook zeer schadelijk zijn voor de biodiversiteit."