O glúten pode ser um tema bastante controverso nos dias de hoje. Pode causar efeitos secundários graves em algumas pessoas e, por isso, tem uma repressão bastante má no mundo alimentar. Provavelmente já reparou que a maioria dos supermercados, restaurantes e outros estabelecimentos de alimentação oferecem atualmente seções totalmente isentas de glúten.

Mas afinal, o que é o glúten e é saudável, ou algo que todos devemos evitar na nossa alimentação?

O que é o Glúten?

O glúten é um tipo de proteína presente na planta do trigo e nalguns outros cereais. O glúten constitui uma parte crucial da planta, pois ajuda a alimentar as plântulas enquanto germinam. É de ocorrência natural, mas pode ser extraído, concentrado e adicionado a alimentos e outros produtos para acrescentar proteína, textura e sabor.

O glúten funciona também como agente aglutinante, conferindo estrutura aos alimentos processados e ajudando a uni-los. Quando a farinha é misturada com líquido, as proteínas do glúten formam uma ligação pegajosa com uma textura semelhante à cola. Esta característica glutinosa torna a massa elástica e confere ao pão e a outros produtos de panificação a capacidade de crescer durante a cozedura. Proporciona também uma considência mastigável e satisfatória.

Curiosidade: o nome "glúten" deve-se precisamente à propriedade adesiva da massa molhada!

Alimentos que Contêm Glúten

Quando a maioria das pessoas ouve falar em glúten, pensa principalmente no trigo ou em alimentos que contêm trigo. No entanto, o glúten pode ser encontrado numa vasta gama de alimentos integrais e processados, incluindo:

• Cereais como trigo integral, farelo de trigo, cevada, centeio, espelta, kamut, cuscuz, sêmola, bulgur, durum e germen de trigo.

• Produtos processados à base de cereais como bolachas, pão, massa, seitan, biscoitos, pastelaria, certos tipos de macarão, alguns hamburgueres vegetais e outros substitutos de carne.

• Outros alimentos e bebidas, incluindo malte de cevada, vinagre de malte, molho de soja, certos molhos para saladas, molhos ou gravés espessados com farinha, caldos e alguns caldos de carne, certos misturas de especiarias, algumas carnes processadas. Além disso, cerveja e certos tipos de vinho e bebidas espirituosas.

Sabia que também pode encontrar glúten em certos produtos domésticos não alimentares, como detergentes, produtos de higiene dentária, vitaminas, cosméticos e medicamentos?

O que Significa "Sem Glúten"?

Pode ter visto a expressão "sem glúten" ou "livre de glúten" em determinados produtos alimentares e bebidas. Se está a tentar eliminar ou reduzir o glúten da sua alimentação, ainda pode ser difícil perceber se um produto é adequado ou se foi enriquecido com ingredientes contendo glúten ou contaminado acidentalmente durante o processamento.

Felizmente, existe legislação no Reino Unido que regula a utilização do termo "sem glúten" na rotulagem. Se vir "sem glúten" num rótulo, esses produtos serão adequados para uma dieta sem glúten. A designação "sem glúten" só pode ser utilizada exclusivamente em produtos que contenham 20 partes por milhão (ppm) de glúten ou menos. Por isso, esses rótulos não significam necessariamente que o glúten está totalmente ausente do produto.

O Glúten é Saudável?

Com base em toda a investigação realizada até à data, parece que o glúten não é intrinsecamente mau para a maioria das pessoas. De facto, para quem consegue digeri-lo, o glúten é perfeitamente inofensivo. A maioria das pessoas pode consumir glúten e tem-no feito durante toda a sua vida, sem quaisquer efeitos secundários negativos.

O glúten apresenta vários benefícios e está presente em muitos alimentos integrais saudáveis. Pode constituir um substituto de carne com elevado teor proteico e baixo teor de gordura para quem segue uma dieta de base vegetal ou vegan.

Para além de serem geralmente mais caros do que os alimentos convencionais, os alimentos sem glúten são frequentemente menos enriquecidos com ácido fólico, ferro e outros nutrientes. Os alimentos sem glúten tendem também a ter um menor teor de fibra, mas quantidades mais elevadas de açúcar e gordura.

Por isso, se pensa que o glúten pode estar a afetar a sua saúde, certifique-se de falar primeiro com o seu médico de família antes de o eliminar completamente da sua alimentação.

Intolerância ao Glúten

No entanto, existe ainda um grande número de pessoas que não podem consumir glúten por diversas razões de saúde e médicas. Se tiver alguma das condições a seguir indicadas, deve evitar consumir glúten, como provavelmente já sabe.

• Doença celíaca — Uma doença autoimune que faz com que o organismo trate o glúten como um invasor e o ataque juntamente com o revestimento intestinal. A doença celíaca é o tipo mais grave de intolerância ao glúten.

• Sensibilidade ao Glúten Não-Celíaca – Uma intolerância que provoca irritação gastrointestinal causada pelo glúten em pessoas que não apresentaram resultado positivo para a doença celíaca ou alergias.

• Alergia ao Trigo — Uma alergia ao trigo, mas não a todos os cereais nem ao próprio glúten. É diferente da doença celíaca, mas é possível ter ambas as condições em simultâneo.

Existem outras doenças, como o SII (Síndrome do Intestino Irritado), Diabetes Tipo 1, Tiroidite de Hashimoto e Doença de Graves, que também podem beneficiar da eliminação ou redução do glúten na alimentação. No entanto, consulte sempre o seu médico de família ou um especialista antes de fazer qualquer alteração ao seu plano alimentar.

Alternativas sem Glúten

A boa notícia para quem tem intolerância ao glúten é que já existem muitos produtos e alternativas sem glúten para desfrutar!

Existem diversas alternativas de cereais, farinhas e amidos que são naturalmente isentos de glúten. Alguns exemplos são a amarantina, o trigo-sarraceno, a farinha de coco, a quinoa, a farinha de arroz, a farinha de soja e o teff. Porque não ler o nosso artigo anterior Alternativas de Farinha mais Saudáveis para saber mais sobre alguns destes substitutos sem glúten?

Pode estar a perguntar-se sobre a aveia. Embora a aveia não contenha glúten naturalmente, uma pequena parte das pessoas com doença celíaca ainda reage à aveia. Supõe-se que uma proteína presente na aveia pode desencadear uma resposta semelhante à do glúten, bem como a possibilidade de contaminação cruzada com produtos com glúten durante a produção. Aqui na Wholefood Earth, temos a solução: a nossa Aveia para Papas Orgânica sem Glúten.

Temos também uma série de receitas sem glúten na nossa página de receitas. Que tal experimentar as nossas Panquecas Gigantes sem Glúten com Meláo de Muçuabdos?