Alimentos ricos em proteína vegetal podem ajudar as mulheres a manter-se saudáveis à medida que envelhecem

As dietas à base de plantas ricas em proteína de alimentos integrais como feijões, leguminosas e frutos secos podem ajudar as mulheres a manter-se saudáveis à medida que envelhecem, sugere um novo estudo. O novo estudo foi publicado no American Journal of Clinical Nutrition.

De acordo com a nova investigação, as mulheres que consumiram mais proteína de origem vegetal eram mais saudáveis e desenvolveram menos doenças crónicas.

Os investigadores descobriram significativamente menos doenças cardíacas, diabetes, cancro e doenças cognitivas nas mulheres que incluíram mais proteína vegetal na sua dieta e comeram mais vegetais, frutas, cereais integrais, pão, feijões, leguminosas e massa, comparativamente àquelas que consumiram menos destes produtos.

Os resultados do estudo mostram que as mulheres que consumiam regularmente proteína animal desenvolveram mais doenças crónicas.

Andres Ardisson Korat, cientista no Jean Mayer USDA Human Nutrition Research Centre on Ageing (HNRCA) da Universidade de Tufts, EUA, autor principal do estudo, comentou: "O consumo de proteína na meia-idade estava associado à promoção de boa saúde na idade avançada.

"Descobrimos também que a fonte de proteína é importante. Obter a maioria das proteínas de fontes vegetais na meia-idade, mais uma pequena quantidade de proteína animal, parece ser propiciador de boa saúde e de uma boa sobrevivência até idades mais avançadas."

"As que consumiram maiores quantidades de proteína animal tenderam a ter mais doenças crónicas e não conseguiram obter a melhoria da função física que normalmente associamos ao consumo de proteína," acrescentou.

Os investigadores recomendam que as mulheres de meia-idade obtenham a maior parte das suas proteínas a partir de plantas, vegetais, frutas, leguminosas, cereais, frutos secos e sementes, embora possam também consumir ocasionalmente peixe e carne para ferro e vitamina B12.

"A ingestão de proteína dietética, especialmente vegetal, na meia-idade desempenha um papel importante na promoção do envelhecimento saudável e na manutenção de um estado de saúde positivo em idades mais avançadas," disse o Dr. Korat.

Os cientistas analisaram o Harvard-based Nurses' Health Study, que acompanhou a saúde de mulheres entre 1984 e 2016. As mulheres incluídas no estudo tinham entre 38 e 59 anos em 1984 e estavam em boa saúde física e mental quando o estudo começou.

Os investigadores analisaram a dieta das mulheres, especificamente com que frequência consumiam determinados alimentos, que proteína ingeriam e os seus efeitos no envelhecimento saudável. Compararam depois as dietas das mulheres que não desenvolveram 11 doenças crónicas nem perderam função física ou saúde mental com as das que desenvolveram.

Os resultados do estudo mostram que as mulheres que consumiram mais proteína vegetal proveniente de pão, vegetais, frutas, pizza, cereais, produtos de padaria, batatas, frutos secos, feijões, manteiga de amendoim e massa (tal como definido em 1984) tinham 46% mais probabilidade de se manter saudáveis à medida que envelheciam.

As que obtiveram mais proteína animal de carne como vaca, frango, mariscos ou leite e queijo tinham 6% menos probabilidade de se manter saudáveis à medida que envelheciam.

Os investigadores descobriram ainda que a proteína vegetal estava associada a uma melhor saúde mental numa fase posterior da vida.

Para as doenças cardíacas em particular, comer mais proteína vegetal estava associado a níveis mais baixos de colesterol mau, pressão arterial e sensibilidade à insulina. O consumo mais elevado de proteína animal estava associado a níveis mais elevados de colesterol mau e ao aumento do fator de crescimento semelhante à insulina, que foi detetado em vários tipos de cancro.

O estudo sugere também que o consumo de proteína láctea, como leite, queijo, iogurte e gelado, não estava significativamente associado a um melhor estado de saúde na idade avançada.