Originais da América do Norte, os mirtilos são há muito populares pelo seu sabor doce e delicioso, e tornaram-se ainda mais apreciados pelos nutrientes que encerram numa pequena embalagem. Em particular, descobriu-se que os mirtilos são ricos em antioxidantes, os compostos químicos que atenuam os danos causados às células pelos radicais livres.
Sobre os Mirtilos
Os mirtilos crescem em arbustos acidófilos que podem atingir vários metros de altura. Na primavera, o arbusto produz inúmeras flores brancas ou cor-de-rosa em forma de sino, que mais tarde, no verão, se transformam em frutos. No outono, as folhas ovais do arbusto de mirtilo ficam com um vivo tom vermelho-laranja. Para produzir fruto, a maioria dos arbustos de mirtilo precisa de cruzar-se com variedades diferentes. As variedades incluem mirtilos de arbusto alto, que podem ser cultivados em todo os Estados Unidos; mirtilos de arbusto baixo, encontrados na Nova Inglaterra, e mirtilos olho-de-coelho, cultivados apenas no sul e no oeste dos Estados Unidos. Os mirtilos de arbusto baixo tendem a ser silvestres, enquanto os de arbusto alto são cultivados.
A casca do mirtilo varia entre o azul e o púrreo escuro, consoante a cultivar. Apresentam também uma encantadora camada esbranquiçada — a pruina. Esta camada não é apenas atraente, mas também protege a casca do fruto de agentes patógenos. A casca é fina e envolve uma polpa com sementes tão diminutas que mal são notáveis ao comer o fruto. A cor característica dos mirtilos deve-se a nutrientes chamados flavonoides antociânicos, que são antioxidantes. Cem gramas de mirtilos silvestres contêm 558 miligramas de antocianinas.
Os mirtilos são parentes e por vezes confundidos com as campesinhas, embora estas últimas tenham sementes duras. Os mirtilos estão na realidade mais próximos dos arandos vermelhos e têm também como parentes as uvas-do-monte e as lingonberries.
Nutrição
As propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias dos mirtilos decorrem de substâncias chamadas estilbenoides, especificamente o pterostilbeno e o resveratrol. O resveratrol é famoso por ser o antioxidante presente no vinho tinto. Nos mirtilos, encontra-se em quantidades muito mais reduzidas. Mas o pterostilbeno atua de forma muito semelhante ao seu homogéneo estilbenoide. É simultaneamente um nutriente anti-inflamatório e um antioxidante. Os investigadores descobriram também que protege contra a diabetes e apoia a saúde do coração e dos nervos. Tem ainda propriedades anticancerosas e é mais biodísponível do que o resveratrol. Entre outras razões, o pterostilbeno permanece durante muito tempo no organismo antes de ser metabolizado.
Além de ricos em antioxidantes, os mirtilos têm um baixo índice glicémico. O índice glicémico, ou IG, mede a forma como os hidratos de carbono de um alimento afetam o açúcar no sangue. O IG dos mirtilos situa-se entre 40 e 53. Fornecem também fibra dietética. Uma chávena de mirtilos contém cerca de 3,5 gramas de fibra. Esta quantidade saudável de fibra aliada ao baixo IG sugere que os mirtilos são bons para regular a glicemia. São, por isso, uma boa notícia para quem tem diabetes tipo 2.
Uma vez que os mirtilos demonstraram também proteger os nervos, consumi-los é importante para apoiar o funcionamento cognitivo em pessoas mais idosas. As pessoas que bebiam uma chávena de sumo de mirtilo por dia obtiveram pontuações mais elevadas nos testes de função cognitiva e memória.
Uma chávena de mirtilos frescos tem 84 calorias. Contém também 32% do valor diário (VD) de vitamina K; 22% do VD de manganês; 19% do VD de vitamina C; 13% do VD de fibra dietética e 9% do VD de cobre. Tem 2% do VD de proteína; 10% do VD de hidratos de carbono e 1% do VD de gordura.
Quanto aos minerais, os mirtilos são ricos em cálcio, magnésio, fósforo e potássio, bem como em manganês. Têm uma quantidade surpreendente de ácidos gordos ómega-3, famosos por estarem presentes em peixes de água fria e no óleo de linhaça. Uma chávena de mirtilos fornece 4% do VD de ácidos gordos ómega-3. Contém ainda ácido linoleico, ácido fólico, ácido palmítico e ácido esteárico.
Onde Comprar Mirtilos
Os mirtilos encontram-se facilmente o ano todo nos supermercados, embora sejam mais abundantes de meados da primavera a meados do outono. Podem também ser encontrados nos mercados agrícolas de verão e, com sorte, pode ir a uma quinta de mirtilos e colhê-los você mesmo. Os frutos devem ser firmes e brilhantes, com pruina. Uma dica útil é agitar a embalagem ou o saco, mesmo que os mirtilos sejam congelados. Se os mirtilos frescos não se moverem, podem estar demasiado maduros e a começar a ganhar bolor. Os frutos congelados que não se moverem livremente podem ter sido descongelados e recongelados. Os mirtilos devem estar secos e assim permanecer até ao momento em que são consumidos.
Depois de colhidos e trazidos para casa, os mirtilos devem ser refrigerados num recipiente fechado para os proteger da deterioração. Verifique os mirtilos e descarte os que estiverem com bolor ou esmagados. Os mirtilos congelam muito bem e geralmente não perdem muito do seu valor nutricional ao serem congelados até seis meses. Uma boa forma de congelar mirtilos é dispô-los numa única camada sobre um tabuleiro e deixar que congelem completamente. Depois, guarde-os num saco de congelamento.
Os mirtilos podem ser conservados em frasco e até em conserva de vinagre. Os mirtilos devidamente conservados em frasco podem durar até dois anos.
Cultivar Mirtilos
Muitas pessoas cultivam arbustos de mirtilo no jardim. São fáceis de cultivar em solos ácidos e bem drenados, mas têm um sistema radicular pouco profundo. Precisam de ser cobertos com cobertura morta de baixo pH, como turfa esfagno. A cobertura morta evita que as raízes sequem e dificulta o crescimento de ervas daninhas concorrentes. Os arbustos de mirtilo precisam de pleno sol e de um local onde não sejam perturbados, pelo que não devem ser colocados perto de caminhos, entradas de garagem ou áreas de lazer.
Todos os mirtilos precisam de um período em que a temperatura baixe abaixo dos 7°C para dar fruto. Os arbustos de alto e de baixo porte precisam de 650 a 800 horas a estas temperaturas, enquanto os olho-de-coelho precisam de apenas 200. Os arbustos não devem ser podados antes do terceiro ano após a plantação, pois frutificam próximo das pontas de ramos com dois ou mais anos. É preferível que o jardineiro apenas retire ramos danificados ou doentes e corte os primórdios muito antigos até ao caule principal.
Os frutos amadurecem cerca de dois meses após a polinização das flores e devem ser deixados no arbusto durante cinco a dez dias após ficarem azuis. Estão prontos quando estão ligeiramente macios e se desprendem facilmente do arbusto.
Os mirtilos são deliciosos e nutritivos, quer sejam consumidos em tartes, slushies, cobblers, gelados ou simplesmente ao natural. São fáceis de encontrar e até fáceis de cultivar. Se ainda não os come regularmente, deveria começar!
Referências:
https://en.wikipedia.org/wiki/Anthocyanin
https://www.almanac.com/plant/blueberries
https://www.kyaniteamgenesis.com/kyani-sunrise/
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