Azeite – tudo o que precisa de saber

De onde vem o azeite?

Ouro líquido – foi assim que Homero chamava ao azeite na Grécia Antiga. O azeite tem sido sempre o ingrediente mais importante de uma dieta mediterrânica saudável.

As oliveiras crescem há milhares de anos em redor do Mar Mediterrâneo, na Grécia, Itália, Espanha e Portugal. Com verões quentes e secos, o clima local destes países é perfeito para estas árvores resistentes.

Hoje, a Grécia é o maior consumidor de azeite per capita (20 litros anualmente), seguida da Itália (13 litros). A Espanha é o maior produtor de azeite. No entanto, a Grécia e Portugal produzem azeite de melhor qualidade – o azeite virgem extra de qualidade superior, com um aroma frutado rico e um sabor menos ácido.

Como é feito o azeite?

Feito a partir dos frutos da oliveira, o azeite é tecnicamente um sumo. A colheita ocorre uma vez por ano, no início do outono, quando as azeitonas estão frescas e na sua melhor qualidade, com baixos níveis de acidez. Nessa altura, são as mais nutritivas e contêm mais antioxidantes.

As azeitonas são esmagadas tal como qualquer outro fruto. O azeite, tal como qualquer sumo, é melhor quando é prensado a frio e fresco, e é a isso que chamamos virgem extra.

O que é o azeite virgem extra?

O azeite virgem extra é puro, extraído de azeitonas prensadas a frio, e não é misturado com outros óleos. O azeite não virgem extra pode incluir tanto óleos prensados a frio como óleos processados. Azeite virgem extra significa que não foram utilizados produtos químicos no processo de extração do óleo. Quando o óleo é prensado a frio, significa que não foi aquecido acima de 27 ºC durante a produção. Este tipo de azeite contém mais nutrientes e vitaminas.

Porque é que o azeite virgem extra é saudável?

Nos últimos anos, a popularidade do azeite como ingrediente saudável tem crescido, e muitas famílias em todo o mundo têm uma garrafa no armário da cozinha. O ácido gordo (ácido oleico) no azeite é principalmente gordura monoinsaturada (73%, enquanto 14% do óleo é gordura saturada e 11% é polinsaturada). O azeite contém ácidos gordos ómega-6, ómega-3, vitaminas E e K e muitos antioxidantes que protegem as nossas células dos radicais livres. O ácido oleico pode ajudar a reduzir a inflamação e ter ótimos efeitos nos genes associados ao cancro, minimizando o risco de doenças crónicas como as doenças cardíacas. O consumo de azeite também não está associado ao aumento de peso.

Como cozinhar com azeite?

Embora possa usá-lo em muitas receitas saudáveis, incluindo para saltear e fritar, o azeite perde algumas das suas propriedades benéficas quando cozinhado ou aquecido. O ideal é usar o azeite em receitas sem cozedura, como saladas, vinagrete e dips, ou simplesmente regulá-lo por cima de todo o tipo de pratos como toque final.

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