Azeitonas - o alimento essencial saudável da dieta mediterrânica

De onde são as azeitonas?

Existem mais de 800 milhões de oliveiras plantadas em todo o mundo. Há mais oliveiras do que pessoas na Grécia. Estima-se que mais de 170 milhões de árvores estão plantadas na Grécia, enquanto a população é de apenas cerca de 10,4 milhões de pessoas.

A vida média de uma oliveira situa-se entre os 300 e os 600 anos. Uma das oliveiras mais antigas do mundo encontra-se na ilha de Creta, na Grécia. Tem cerca de 4.000 anos e continua a produzir azeitonas. As pessoas que vivem em países do sul da Europa como Itália, Grécia ou Portugal consomem azeitonas e azeite virgem extra todos os dias.

Por que razão as azeitonas têm cores diferentes?

As azeitonas são consideradas frutos da oliveira. Podem ser distinguidas pela cor, tamanho e forma. As azeitonas obtêm a sua cor no momento em que são apanhadas da árvore. A oliveira dá sempre azeitonas verdes que depois mudam de cor à medida que amadurecem, tornando-se mais escuras e macias. As cores podem variar entre o roxo claro e o roxo escuro e o preto. Todas as azeitonas verdes que permanecem na árvore acabarão por se tornar pretas. A maioria das azeitonas é colhida verde, pois são menos amargas e contêm mais azeite.

Por que razão as azeitonas têm tamanhos diferentes?

O tamanho de uma azeitona depende da variedade. A forma final do fruto torna-se visível quando se aproxima o período de maturação. Algumas variedades produzem frutos muito grandes (até 6 vezes maiores do que os pequenos), como a variedade siciliana Castelvetrano, enquanto outras são sempre muito pequenas, como as variedades italianas Casaliva e Taggiasche. As variedades de azeitona de grande porte com sabor adocicado são mais populares como snacks saudáveis.

Por que são as azeitonas tão importantes na dieta mediterrânica?

As azeitonas são um alimento de valor nutricional incrível. São consideradas frutos gordos, mas 70% dessa gordura é gordura monoinsaturada saudável.

As azeitonas são ricas em nutrientes e têm muitos benefícios para a saúde:

• Ricas em antioxidantes
• Ricas em vitaminas
• Sem colesterol
• Fonte de gorduras monoinsaturadas saudáveis
• Baixo valor calórico
• Pobres em gorduras saturadas

As vitaminas e antioxidantes encontrados nas azeitonas podem proporcionar benefícios essenciais para a saúde.

As azeitonas são uma excelente fonte de vitamina E, que pode melhorar a saúde da pele e ajudar o sistema imunitário.

Alguns estudos demonstraram que as azeitonas podem proteger contra a osteoporose, em que os ossos enfraquecem.