Alimentos processados associados a maior risco de cancro — novo estudo

De acordo com um novo estudo, o aumento do consumo de alimentos ultraprocessados pode estar associado a um maior risco de desenvolver cancro.

A Escola de Saúde Pública do Imperial College de Londres publicou a investigação mais abrangente sobre a relação entre os alimentos ultraprocessados e o maior risco de desenvolver cancros e mortes relacionadas com cancro.

Estudo com 200.000 participantes

Os investigadores utilizaram registos do UK Biobank e recolheram informações sobre a alimentação de 200.000 adultos britânicos de meia-idade.

Os alimentos ultraprocessados são alimentos sujeitos a um processo de transformação intensiva durante a sua produção. Estes incluem muitos alimentos embalados populares, como cereais de pequeno-almoço, pão de supermercado, refeicões prontas e bebidas gaseificadas. Estes produtos são populares entre os consumidores por serem baratos e convenientes. As marcas também os publiciam frequentemente, de forma enganosa, como saudáveis.

Alimentos processados perigosos para a saúde

Os alimentos processados embalados contêm grandes quantidades de sal, açúcar, gordura e aditivos artificiais. Têm um impacto negativo na nossa saúde e estão associados à obesidade, diabetes tipo 2, pressão arterial elevada e doenças cardíacas.

Os investigadores acompanharam a saúde de 200.000 participantes durante um período de 10 anos. Analisaram o risco global de desenvolver cancro e o risco específico de desenvolver 34 tipos de cancro. Analisaram igualmente o risco de morte por cancro.

Alimentos processados associados a maior risco de cancro

Os resultados do último estudo mostram que o consumo de mais alimentos ultraprocessados embalados estava associado a um maior risco de cancro, especificamente cancro ovárico e cerebral. O consumo de alimentos ultraprocessados foi também associado a um aumento do risco de morte por cancro, nomeadamente cancro ovárico e da mama.

Por cada aumento de 10% de alimentos altamente processados na alimentação de uma pessoa, o risco global de cancro aumentou 2%, e o risco de cancro ovárico aumentou 19%.

Cada aumento de 10% no consumo de alimentos ultraprocessados foi também associado a um aumento da mortalidade por cancro em geral de 6%, juntamente com um aumento de 16% para o cancro da mama e de 30% para o cancro ovárico.

Estas associações mantiveram-se após o ajustamento de vários fatores socioeconómicos, comportamentais e dietéticos, como o índice de massa corporal (IMC), o hábito tabagista e a atividade física.

O consumo de alimentos processados no Reino Unido é o mais elevado da Europa

O consumo de alimentos ultraprocessados no Reino Unido é o mais elevado da Europa tanto em adultos como em crianças. Isto está associado a um maior aumento de peso nas crianças britânicas e a um maior risco de desenvolver obesidade e diabetes tipo 2 em adultos.

A Dra. Eszter Vamos, autora principal do estudo da Escola de Saúde Pública do Imperial College de Londres, comentou: "Este estudo acrescenta-se à crescente evidência de que os alimentos ultraprocessados são susceptíveis de ter um impacto negativo na nossa saúde, incluindo o risco de cancro. Dado o elevado nível de consumo em adultos e crianças no Reino Unido, isto tem implicações importantes para os resultados de saúde futuros.

"Embora o nosso estudo não possa provar causalidade, outras evidências disponíveis mostram que reduzir os alimentos ultraprocessados na nossa alimentação pode trazer benefícios importantes para a saúde. São necessárias mais investigações para confirmar estas conclusões e compreender as melhores estratégias de saúde pública para reduzir a presença generalizada e os danos dos alimentos ultraprocessados na nossa alimentação."

"O nosso organismo pode não reagir da mesma forma a estes ingredientes e aditivos ultraprocessados como reage a alimentos frescos, nutritivos e minimamente processados."

A Dra. Kiara Chang, primeira autora do estudo da Escola de Saúde Pública do Imperial College de Londres, afirmou: "A pessoa média no Reino Unido consome mais de metade da sua ingestão diária de energia proveniente de alimentos ultraprocessados. Este nível é excecionalmente elevado e preocupante, uma vez que os alimentos ultraprocessados são produzidos com ingredientes de origem industrial e frequentemente utilizam aditivos alimentares para ajustar a cor, o sabor, a consistência, a textura ou para prolongar o prazo de validade.

"O nosso organismo pode não reagir da mesma forma a estes ingredientes e aditivos ultraprocessados como reage a alimentos frescos, nutritivos e minimamente processados. No entanto, os alimentos ultraprocessados estão em todo o lado e são amplamente promovidos com preços baixos e embalagens atrativas para incentivar o consumo. Isto demonstra que o nosso ambiente alimentar necessita de uma reforma urgente para proteger a população dos alimentos ultraprocessados."

A OMS e a ONU recomendam a redução dos alimentos ultraprocessados

Vários países do mundo (França, Canadá, Brasil) têm atualizado as suas diretrizes dietéticas nacionais com recomendações para limitar o consumo de alimentos ultraprocessados, enquanto no Reino Unido não existem atualmente medidas para resolver este problema.

A Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura e a Organização Mundial de Saúde (OMS) já recomendaram anteriormente que as pessoas reduzam significativamente os alimentos ultraprocessados no âmbito de uma alimentação saudável e sustentável.

A Dra. Chang disse: "Precisamos de rótulos de aviso claros na parte da frente da embalagem para alimentos ultraprocessados que ajudem os consumidores a fazer escolhas informadas, e o nosso imposto sobre o açúcar deve ser alargado para abranger as bebidas gaseificadas ultraprocessadas, as bebidas à base de fruta e de leite, bem como outros produtos ultraprocessados.

"Os agrégados familiares com rendimentos mais baixos são particularmente vulneráveis a estes alimentos ultraprocessados baratos e pouco saudáveis. As refeições minimamente processadas e preparadas de forma fresca devem ser subsidiadas para garantir que todos tenham acesso a opções saudáveis, nutritivas e acessíveis."

Os investigadores assinalam que o seu estudo é observacional, sendo necessário mais trabalho nesta área para estabelecer uma relação de causalidade entre os alimentos ultraprocessados e o cancro.