Vejamos a questão com clareza: por muito que gostemos deles, os frutos secos podem ser um grupo alimentar bastante desconcertante. Na verdade, do ponto de vista botânico, a maioria dos «frutos secos» a que geralmente nos referimos como tal nem sequer são frutos secos!

Aqui na Wholefood Earth, queremos por os pontos nos is e dar-lhe todas as respostas. Por isso, continue a ler para descobrir se o seu fruto seco favorito é realmente um fruto seco ou apenas um delicioso impostor!

O Que é Considerado um Verdadeiro Fruto Seco?

Em primeiro lugar, tudo depende de quem se está a perguntar. Se quiser ser muito técnico, a definição botânica de fruto seco é a semente singular pertencente a um fruto seco, contida numa casca dura que não se abre para libertar a semente naturalmente quando atinge a maturidade.

Castanhas, avelãs e bolotas são alguns exemplos de verdadeiros frutos secos que correspondem a esta definição.

Por outro lado, as amenîdoas, os pistácios, as nozes pecan e até os cajus — estão todos a fazer-se passar por frutos secos! Estes seriam, de facto, referidos como «drupes». Uma drupa é uma semente com uma casca dura e protectora por dentro, rodeada por um fruto carnudo por fora. Embora nem todas as drupas tenham uma semente comestível. Um pêssego ou uma ameixa, por exemplo, que também é um tipo de drupa, consumimos apenas pela parte exterior frutada.

Outro grupo de impostores são os amendoins, que são algo completamente diferente! São na verdade classificados como uma leguminosa. Isto deve-se ao facto de serem uma semente comestível que cresce dentro de uma vagem, como o feijão ou as ervilhas (daí a parte «amením» do nome em inglês!) Os amendoins também crescem debaixo da terra em vez de acima do solo, como os verdadeiros frutos secos.

A esta altura pode estar a perguntar-se: então porque nos referimos geralmente a todos estes como frutos secos se não o são? Bem, como mencionámos antes, depende da definição que se está a utilizar. Há também uma definição culinária, com a qual pode estar muito mais familiarizado.

O Que é um Fruto Seco Culinário?

O termo geral e culinário para frutos secos é muito mais variado e menos restritivo do que a definição botânica. É por isso que existem alguns alimentos com «fruto seco» no nome, como os amendoins e os cocos, que tecnicamente não são frutos secos.

Um fruto seco culinário é classificado como qualquer tipo de carão seco, duro e comestível contido numa casca exterior, que normalmente, mas nem sempre, tem um elevado teor de gordura. Juntamente com os frutos secos botânicos, qualquer um destes carões secos com um sabor, aparência e papel culinário comparável é considerado um fruto seco culinário.

Neste momento, a maioria das pessoas está muito mais familiarizada com o termo culinário do que é um fruto seco, o que explicaria porque os vê geralmente todos classificados no mesmo grupo alimentar — e não vemos isso mudar tao cedo!

De Onde Vêm os Frutos Secos?

Os frutos secos crescem por todo o mundo. Encontram-se geralmente em climas quentes e semelhantes, com alguns países a produzir a maioria de um tipo específico de fruto seco. Por exemplo, as nozes do Brasil crescem em muitos países (incluindo o Brasil, claro!), mas o maior exportador é na verdade a Bolívia. Como os climas podem diferir consoante o país, a altura do ano em que um determinado fruto seco é colhido pode variar de lugar para lugar.

A maioria dos tipos de frutos secos cresce em árvores ou arbustos. As avelãs, por exemplo, crescem em arbustos em vez de árvores. Já a cajueiro é uma árvore tropical e perene que produz o fruto do caju, de onde cresce o caju.

Em termos simples, um «fruto seco de árvore» é, como o nome indica, qualquer fruto seco que provenha de uma árvore. Pode ouvir este termo com mais frequência ao discutir alergias alimentares. Uma pessoa pode ser alergénica especificamente aos amendoins (que, como aprendemos, não são frutos secos de árvore, mas leguminosas), enquanto outras podem ser alergénicas à gama mais alargada de frutos secos que crescem em árvores.

Em conclusão, o facto de a maioria dos «frutos secos» comercializados não ser tecnicamente frutos secos não significa que sejam menos deliciosos na nossa opinião! Independentemente de como decida chamá-los, esperamos que este artigo lhe tenha dado mais conhecimentos sobre frutos secos e esclarecido alguma da confusão em torno deste grupo alimentar complicado, mas saboroso.

Toda esta leitura deixou-o com apetite? Veja a nossa vasta gama de frutos secos