Especiarias e ervas aromáticas – qual é a diferença?

Desde os tempos pré-históricos, as pessoas têm utilizado ervas aromáticas e especiarias para temperar e dar sabor aos alimentos, bem como para os conservar. No passado, ervas e especiarias eram também utilizadas como medicamentos. Muitas destas plantas têm propriedades medicinais e podem ajudar a prevenir e combater doenças. Ervas e especiarias eram tão preciosas no passado que eram frequentemente utilizadas como moeda nas trocas comerciais.

Hoje, ervas e especiarias são ingredientes essenciais na nossa cozinha diária. Criam o aspeto, o cheiro e o sabor das nossas refeições.

Como se distinguem as ervas das especiarias?

Muitas vezes, ervas e especiarias são consideradas o mesmo grupo de condimentos, mas na realidade diferem entre si. São feitas de diferentes partes das plantas e processadas de formas distintas. Podem ser utilizadas em perfeita combinação para criar sabores, cores e aromas únicos nos nossos pratos.

O que são especiarias?

O nome “especiaria” tem origem na palavra latina ‘species’, que significa algo de valor especial, diferente do comum. As especiarias são feitas a partir de casca, sementes aromáticas, flores ou raízes de plantas. Estas partes foram secas e moídas.

As especiarias geralmente têm um aroma e sabor mais intensos, pois são feitas a partir de partes de plantas ricas em óleos aromáticos essenciais.

Um excelente exemplo é a Canela, uma especiaria feita a partir da casca em pó de árvores do género Cinnamomum. A melhor canela é a Canela do Cilão, originalmente do Sri Lanka.

As especiarias mais populares são: páprica, piri-piri, cúrcuma, canela, cominhos, coentros, cardamomo, cravinho, noz-moscada, sementes de mostarda.

O que são ervas aromáticas?

As ervas aromáticas são tipicamente as folhas aromáticas de várias plantas. A maioria provem de plantas herbáceas e arbustos relativamente pequenos (plantas com caules carnudos em vez de caules lenhosos). No entanto, algumas provêm de plantas lenhosas.

Um exemplo é a folha de louro, que deriva de uma grande árvore encontrada no Mediterrâneo.

O orégão é um exemplo de erva aromática que se apresenta na forma de folhas de uma pequena planta herbácea. Pode comprar ervas aromáticas online em diferentes variantes: inteiras, picadas ou secas.

As ervas aromáticas mais populares são: orégãos, manjericão, tomilho, salsa, coentros, alecrim, manjerona, estragão.

Quais são as misturas de especiarias mais populares?

• O Garam Masala é uma mistura de coentros moídos, cominhos moídos, cardamomo, pimenta preta, cravinho, cássia, piri-piri vermelho, funcho e cúrcuma. A melhor opção é o Garam Masala Orgânico.
• O caril contém diferentes especiarias aromáticas, geralmente incluindo cúrcuma, coentros, cominhos, feno-grego e piri-piri. Pode também incluir gengibre, pimenta preta, sementes de mostarda, folhas de caril e sementes de funcho.
• O Cinco Espécias Chinês é uma mistura aromática de anis-estrelado moído, canela, cravinho, sementes de funcho e pimenta de Sichuan.
• As Ervas Italianas são feitas a partir de uma mistura clássica de ervas mediterrânicas: orégãos, manjericão, tomilho e alecrim.
• A mistura de Ervas de Provença contém ervas mediterrânicas secas: alecrim, manjerona, estragão, tomilho, orégãos, semente de funcho, segurelha seca e lavanda orgânica.
• O Tempero das Caríbas é uma mistura de pimenta-da-jamaica, pimentas picantes, cravinho, canela, noz-moscada, tomilho e alho.