O que é a cevada?
À primeira vista, a ‘cevada’ pode não parecer uma palavra familiar para muitos de nós, nem algo relacionado com o nosso dia a dia. No entanto, a cevada é o quarto cereal mais utilizado em todo o mundo.
A seguir ao trigo, ao arroz e ao milho, a cevada é o próximo cereal utilizado em muitos dos nossos alimentos e bebidas. A cevada provem de uma planta cerealiera e pode crescer em muitos climas. Daí o facto de se ter tornado um cereal bastante popular.
Qual a sua origem?
Originando-se no noroeste da Europa, no Egito e na Mesopotâmia, a cevada foi um dos primeiros cereais encontrados nas civilizações antigas. Atualmente, cultivada principalmente na Ásia Ocidental e no nordeste de África, a cevada é amplamente utilizada em países de todo o mundo.
Como é cultivada?
Com os cuidados adequados, a cevada é relativamente simples de cultivar (no clima certo). A cevada tem dois tipos de flores diferentes, utilizados para finalidades distintas.
Cevada de seis fileiras
A cevada de seis fileiras tem três espigas em cada nó, contendo pequenas flórculas que acabam por se transformar em grãos. Este tipo contém uma quantidade muito elevada de proteína e é, por isso, utilizado em muitas rações para animais e como cama para gado.
Cevada de duas fileiras
A cevada de duas fileiras tem flores que crescem no centro. Produz grãos e flórculas adjacentes que normalmente não têm germe. Em contraste com o tipo de seis fileiras, contém uma maior quantidade de açúcar. Isto torna-a mais comum para a malteração e para ativar o ‘grão’ da planta cerealífera.
Trigo e cevada integral
Um equívoco comum é pensar que a cevada contém trigo. A cevada é um cereal integral próprio que não contém qualquer grão de trigo. Tende a ser utilizada na sua forma integral. Enquanto que o trigo tende a ser moído e adicionado a ingredientes como a farinha antes de ser usado em culinária. A cevada, porém, é ocasionalmente usada como alternativa ao trigo em países menos desenvolvidos com o clima inadequado para o cultivo do trigo.
Glúten
Ligando ao equívoco entre cevada e trigo, o ingrediente glúten, frequentemente associado ao grão de trigo, está presente no cereal de cevada. Embora se encontre em pequenas quantidades, através de um ingrediente proteico proveniente da própria planta, a cevada não é adequada para quem é intolerante ao glúten ou segue uma dieta sem glúten. Isso significa também que a cevada não é um componente adequado para fazer farinhas, pois uma grande quantidade de glúten é essencial para o crescimento das massas.
Benefícios da cevada para a saúde
Para quem segue uma dieta que inclui glúten, terá a satisfação de saber que a cevada está repleta de benefícios para a saúde e o bem-estar.
A cevada tem um índice glicémico baixo, o que significa que liberta o açúcar lentamente, sendo mais fácil e benéfico para o organismo. Tem também uma maior quantidade de potássio e cobre, e menor quantidade de sódio, o que é valioso para o funcionamento do coração e dos nervos.
Curiosamente, a cevada contém selénio e manganês, que são excelentes impulsionadores do sistema imunitário e úteis para o metabolismo. Outro nutriente da cevada é o fósforo. Os elevados níveis de fósforo ajudam a armazenar e usar a energia por mais tempo.
A cevada orgânica é particularmente útil para estes benefícios de saúde, pois fornece também antioxidantes e nutrientes anti-inflamatórios. Quando combinados com todos estes outros ingredientes, proporcionam uma excelente contribuição para o organismo no seu conjunto.
Como se utiliza a cevada?
A cevada é uma planta versátil utilizada em todo o mundo para diferentes fins.
Farinha de cevada
A farinha de cevada orgânica é invulgar, pois tem um sabor doce distinto. Como farinha não levedada, a farinha de cevada é excelente para alimentos como papas e pães planos. No entanto, muitas culturas misturam farinha de cevada e trigo para fazer pães que crescem. Estas receitas simples são muito apreciadas em muitas culturas africanas. Por outro lado, nalgumas partes da Ásia, a farinha de cevada é usada como ingrediente para fazer noodles.
Semelhante à forma como os flocos de aveia são feitos, a cevada em flocos é achatada, fatiada e demolhada antes de ser vendida. São uma forma suavizada da planta de cevada e funcionam bem em papas, pudins e cereais de pequeno-almoço. Os flocos de cevada podem ser usados como alternativa à aveia. Em muitos aspetos, é uma opção mais saudável. A cevada contém muito mais fibra do que a aveia e inclui também muitas vitaminas e minerais.
Anteriormente no artigo foram mencionados os ‘grãos’. Na cevada perlada, os grãos integrais da camada exterior de farélo, que são primeiro removidos, polidos e depois ligeiramente cozidos a vapor, são utilizados numa variedade de refeições. Risotos, saladas, combinados de legumes assados e guisados podem ser ótimas receitas para experimentar com cevada perlada.
A cevada perlada é ótima para tornar as refeições mais substanciais, pois absorve bem os líquidos. Isso ajuda a ter aquela sensação de saciedade durante as refeições, o que pode ser ótimo para eliminar a vontade de beliscar constantemente. Além disso, é um excelente produto para ajudar a controlar os níveis de colesterol.
É uma excelente alternativa ao arroz branco, pois contém o dobro da quantidade de fibra e cálcio do que o arroz branco. Não obstante, é também uma ótima alternativa porque contém uma quantidade equivalente de proteína e gordura à do arroz, pelo que pode ser uma boa troca se estiver cansado de usar apenas arroz nas suas refeições.
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