¿Se puede comer panal?

Pon un tarro de panal sobre la mesa y alguien hará siempre la misma pregunta antes de tocarlo: ¿de verdad se come la cera?

Sí. Aquí tienes todo lo demás que vale la pena saber.

La respuesta corta

El panal es totalmente comestible, cera incluida. Cuando muerdes un trozo, la miel fluye de inmediato y te queda una pequeña bola de cera blanda. Algunas personas la mastican un rato, como si fuera chicle, y luego la desechan. Otras simplemente se la tragan.

Ambas opciones son buenas. Nuestros cuerpos no pueden digerir la cera de abejas, por lo que pasa por el sistema digestivo sin cambios. En las cantidades que comerías con tostadas o en una tabla de quesos, no hay motivo de preocupación.

Qué es realmente el panal

El panal es construido por las propias abejas. Las abejas obreras jóvenes producen cera a partir de glándulas especiales en la parte inferior de su abdomen. Esta emerge en forma de pequeñas y finas escamas que las abejas mastican, ablandan y moldean para formar las familiares celdas hexagonales.

Esas celdas cumplen varias funciones. La colonia las utiliza para almacenar miel y polen y para criar abejas jóvenes. Cuando la miel de una celda está madura, es decir, cuando las abejas han reducido su contenido de agua lo suficiente, sellan la celda con una fina capa de cera fresca. Un marco de panal sellado es un marco de miel terminada, envasada y sellada por las abejas.

El hexágono no es una casualidad. Los matemáticos sospechaban desde hace mucho tiempo que una cuadrícula de hexágonos era la forma más eficiente de dividir una superficie plana en celdas iguales utilizando la menor cantidad de material en los bordes. El matemático Thomas Hales lo demostró en 1999. Las abejas llevaban millones de años trabajando para llegar a la misma conclusión.

Fabricar cera es un trabajo duro para una colonia, y las abejas tienen que comer una cantidad considerable de miel para producirla. Por eso el panal siempre ha sido un capricho más que un alimento de consumo diario.

¿A qué sabe el panal?

La mayor parte de la miel se extrae del panal mediante una centrífuga, se filtra y luego se deja reposar antes de envasarla en tarros. El panal de un tarro de miel en trozos se salta todo ese proceso. Nunca se ha extraído ni filtrado, y la miel en su interior sigue sellada en las celdas donde las abejas la dejaron.

El resultado es un aroma más fresco e inmediato y una textura que no se obtiene con ningún otro tipo de miel. La cera en sí es blanda y ligeramente masticable, con un sabor muy suave y ligeramente ceroso. La miel es la que aporta el sabor.

Miel en trozos, panal cortado y miel de panal: ¿cuál es la diferencia?

Los nombres pueden resultar confusos, así que aquí te explicamos cómo se usan generalmente en la apicultura.

• Miel de panal suele referirse a una sección entera de panal exactamente como las abejas lo construyeron, a menudo vendida en un pequeño marco o caja.
• Panal cortado es un bloque cortado de un marco y envasado por sí solo, sin miel líquida alrededor.
• Miel en trozos, a veces llamada panal cortado en tarro, es un trozo de panal colocado en un tarro y rodeado de miel líquida.

Nuestra Miel orgánica de flor con panal es miel en trozos. Cada tarro contiene aproximadamente entre 120 y 150 g de panal, cortado a mano de marcos completos, en miel líquida orgánica de flor. Como cada pieza se corta a mano, no hay dos exactamente iguales en tamaño o forma.

Cómo servir el panal

En una tabla de quesos. Aquí es donde el panal luce mejor. Saca el tarro con un cuchillo y deja que cada persona corte su propio trozo. La miel dulce y la cera masticable combinan especialmente bien con quesos salados o fuertes: un buen queso azul, un manchego curado o un queso de pasta lavada.

Sobre tostadas calientes con mantequilla. Tostadas gruesas de masa madre, abundante mantequilla con sal y una rebanada de panal encima mientras las tostadas aún están calientes. La mantequilla y la miel se mezclan mientras el calor de las tostadas ablanda el panal.

Con galletas de avena y crackers. Con o sin queso.

En una tabla de desayuno. Con yogur griego espeso y frutos rojos frescos, o junto con higos y jamón serrano.

Unos sencillos consejos lo hacen más fácil:

• Usa un cuchillo, no una cuchara. Corta una cuña en lugar de intentar recogerlo. Una cuchara solo aplasta las celdas.
• Sírvelo a temperatura ambiente. Cuando está demasiado frío, la miel que rodea el panal se espesa y no fluye correctamente.
• Córtalo sobre una tabla. El panal gotea en cuanto se corta, que es precisamente la idea, así que dale un lugar donde pueda hacerlo.

¿Se puede cocinar con panal?

En realidad no, y hay pocas razones para hacerlo. El calor derrite la cera y colapsa las celdas, por lo que para cuando sale del horno habrás perdido todo lo que lo hacía valer la pena comprarlo. Si una receta pide miel, usa en su lugar una miel líquida como la Miel orgánica de flores silvestres.

El panal destaca como toque final, añadido una vez que la comida está lista:

• un trozo pequeño sobre tortitas o gofres calientes, justo antes de servir
• una cuña junto a una rebanada de pastel sencillo o una bola de helado de vainilla
• desmenuzado sobre un cuenco de gachas una vez que esté servido, no mientras esté en la olla

En cada caso, el calor de la comida ablanda los bordes del panal sin derretirlo, y la miel fluye a medida que lo comes.

Cómo conservar el panal

Guarda el tarro a temperatura ambiente con la tapa puesta. El refrigerador endurece el panal y la miel, y no hay ninguna razón de seguridad alimentaria para refrigerar la miel.

Tampoco calientes el tarro. La cera de abejas se ablanda a temperaturas bastante bajas, y el calor hará que el panal se deforme.

Con el tiempo, la miel líquida que rodea el panal puede cristalizar. Esto es completamente normal en la miel. Con la mayoría de los tarros, los pondrías en agua tibia para que volvieran a estar líquidos, pero con el panal es mejor dejar la miel solidificada tal como está y cortarla con un cuchillo. Para saber más sobre por qué se solidifica la miel y cómo ralentizarlo, consulta por qué la miel se solidifica.

¿El panal es adecuado para todos?

Bebés menores de 12 meses. No. El NHS aconseja que no se dé miel en ninguna forma a los bebés menores de un año, y eso incluye el panal.

Personas alérgicas a los productos de las abejas. El panal puede contener pequeñas trazas de polen y propóleo, la resina que las abejas usan para sellar sus colmenas. Si alguna vez has reaccionado al polen de abeja, al propóleo u otros productos de las abejas, habla con tu médico antes de probarlo.

Veganos. El panal es producido por abejas y no se considera apto para veganos.

De dónde proviene nuestro panal

Nuestro panal proviene de un único productor europeo y de apicultura ecológica certificada según el Reglamento (UE) 2018/848. Esto importa más para el panal que para cualquier otro tipo de miel. Cuando comes panal, comes la cera que las abejas construyeron además de la miel que produjeron, por lo que la forma en que se mantienen las colmenas acaba en tu plato.

Las normas ecológicas establecen qué se introduce en esas colmenas. El forrajeo de las abejas en un radio de 3 km debe consistir esencialmente en cultivos ecológicos o vegetación silvestre. Las colmenas deben construirse principalmente con materiales naturales. Y se debe dejar a las colonias suficiente miel y polen propio para que puedan pasar el invierno.

Cada lote de miel también se somete a cuatro pruebas para comprobar su autenticidad, que explicamos aquí.

Si prefieres tu miel sin panal, nuestra guía para elegir una miel te lleva por las otras cuatro de la gama.

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