Descubre el dulce secreto de un estilo de vida más saludable con eritritol, stevia y xilitol: los edulcorantes bajos en calorías

En el mundo de la vida saludable, los profesionales científicos han concluido que los azúcares podrían ser más perjudiciales de lo que pensábamos en un principio.

De pequeños nos enseñaron a consumir azúcares con moderación. Nos decían que los dulces estaban bien, siempre que no fueran la parte principal de la comida… Que los azúcares estaban bien, siempre que nos laváramos bien los dientes… Que los azúcares estaban bien y eran una gran técnica de distracción para que los niños obedecieran… Que los azúcares estaban bien siempre que lleváramos un estilo de vida saludable.

El azúcar nunca fue el principal enemigo. Pero, ¿lo es ahora?

El azúcar y sus beneficios

Por supuesto, el azúcar no es completamente malo para ti.

Todos usamos algún tipo de azúcar en nuestra dieta por razones concretas. El azúcar puede ser una fuente importante de energía para las células de nuestro organismo. Extraído directamente del torrente sanguíneo, el azúcar se usa como combustible para el cerebro y como energía física.

¿Por qué el exceso de azúcar es malo para ti?

Si analizamos los problemas de salud clásicos que provoca el azúcar, encontramos cuestiones como: diabetes, aumento de peso, acné, enfermedades cardíacas, hígado graso, cambios de humor y hormonales, caries y presión arterial alta.

Esta lista por sí sola debería hacer reflexionar a la gente sobre la cantidad de azúcar que incorpora a su dieta. Cualquiera de estos problemas adicionales puede tener un efecto dramático en la vida cotidiana y puede ser difícil revertir el daño una vez hecho.

Pero no es tan sencillo. Viviendo en el cómodo y práctico siglo XXI, disponemos de comidas fáciles y envasadas que se comercializan de forma que no nos preguntemos cosas como: ¿cuánto azúcar lleva esto?

Los peligros de los azúcares añadidos

Los fabricantes de alimentos llevan décadas añadiendo azúcares a los productos que encontramos en las tiendas. El azúcar añadido aporta un sabor extra y aumenta la durabilidad en comparación con los alimentos frescos ecológicos.

Los azúcares añadidos pueden sobrecargar el hígado y el corazón con el tiempo y aumentar el riesgo de problemas de salud en el futuro.

Consumimos azúcares añadidos a diario sin darnos cuenta. Quizás deberíamos empezar a mirar la lista de ingredientes en el envase.

¿Qué son los sustitutos del azúcar?

Al darnos cuenta de los inconvenientes que provoca el azúcar, surge la pregunta:

¿Qué podemos consumir en su lugar? La respuesta: ¡edulcorantes naturales!

Los edulcorantes naturales pueden ser un excelente sustituto de los azúcares artificiales. Estos productos bajos en calorías pueden encontrarse en alimentos, bebidas, polvos, chicles y más.

Los más comunes, y quizás los mejores sustitutos del azúcar, son la stevia, el eritritol y el xilitol. Estos edulcorantes bajos en calorías son excelentes porque pueden venir en forma de polvo, lo que permite añadirlos a platos salados, repostería, batidos y milkshakes.

¿Cuáles son los mejores sustitutos del azúcar?

Eritritol

Obtenido mediante fermentación a partir de glucosa y sacarosa (azúcar de mesa), el eritritol es un compuesto orgánico que se encuentra de forma natural en muchas frutas (melones, peras, sandías, uvas), alimentos salados (champiñones, queso, salsa de soja) y bebidas (sake, vino y cerveza).

A diferencia de otros edulcorantes, el eritritol tiene un índice glucémico de cero. Esto significa que no aporta calorías, no provoca picos de azúcar en sangre, no afecta a los niveles de glucosa o insulina y tiene un efecto metabólico completamente diferente al del azúcar. Por ello, el eritritol se usa con mucha frecuencia en el mundo de la dieta «keto».

La dieta cetogénica consiste en consumir una cantidad excepcionalmente baja de carbohidratos en el día a día. Esto se logra sustituyendo los carbohidratos por grasas para producir energía. Con el tiempo, el objetivo es que el organismo active su proceso de quema de grasas para permitir una pérdida de peso gradual.

El eritritol tiene un poder edulcorante de aproximadamente el 70% en comparación con el azúcar normal, por lo que es posible que quieras usar un poco más para obtener el dulzor completo. En forma de polvo, se mezcla bien con los alimentos y no deja regusto, por lo que es ideal para la repostería y la cocina. Puede sustituirse por azúcar de forma directa sin necesidad de medir con precisión.

El eritritol es, además, un antioxidante. Ayuda al sistema inmunitario, tiene propiedades regenerativas y se dice que favorece el envejecimiento saludable. Al estimular el sistema inmunitario, el compuesto previene el crecimiento bacteriano en la boca, lo que lo convierte en un aliado importante para mejorar la salud bucal además de la salud general del organismo.

Xilitol

Este azúcar cristalino es un edulcorante con efecto de volumen que puede obtenerse de forma natural en algunas frutas (fresas, ciruelas) y verduras (champiñones, lechuga, calabazas y coliflor).

El xilitol también se encuentra en plantas y microorganismos, y se extrae tradicionalmente de los abedules, las fibras del maíz u otros residuos vegetales. En su proceso de producción inicial, es muy respetuoso con el medio ambiente.

Este edulcorante con efecto de volumen se popularizó enormemente durante la Segunda Guerra Mundial, cuando la sacarosa se convirtió en un artículo escaso y racionado. Por eso es un excelente sustituto del azúcar, ya que tiene un sabor naturalmente muy dulce en comparación con otros edulcorantes.

En comparación con el azúcar en general, el xilitol tiene un índice glucémico más bajo y contiene específicamente un 40% menos de calorías. El azúcar produce una energía mínima, por lo que es una gran opción para las personas con diabetes, ya que no eleva los niveles de insulina ni de azúcar en sangre.

Al igual que el eritritol, el xilitol es un tipo de carbohidrato que puede ser difícil de digerir en grandes cantidades. También puede causar síntomas digestivos leves como: hinchazón, calambres, exceso de gases y diarrea. El xilitol es seguro para el consumo humano, pero puede ser mortal para los perros.

Un beneficio interesante, sin embargo, es que el xilitol no puede fermentarse en la boca. Esto es excelente para la salud bucal, ya que ayuda a equilibrar los niveles de pH, reduciendo la acidez y el crecimiento bacteriano.

Stevia

Procedente de una planta sudamericana, la stevia es una sustancia extraída de las hojas de la Stevia Rebaudiana, una planta de la familia del girasol. Hoy en día, la stevia se cultiva en varios países, entre ellos Kenia, Paraguay, China y Estados Unidos.

La planta puede crecer cómodamente en las condiciones climáticas más básicas y también es un cultivo asequible de producir y comercializar. Esta planta ecológica se ha popularizado en los últimos cinco decenios, empezando en el mercado estadounidense y vendiéndose bajo el concepto de la pérdida de peso.

La stevia contiene el compuesto glucósido de esteviol, conocido por conferir a la stevia su intenso sabor dulce. La stevia es mucho más dulce que el azúcar, por lo que solo se necesita en dosis muy pequeñas. Este sustituto del azúcar, aunque se usa principalmente en suplementos herbales, puede ser una excelente alternativa en helados, productos horneados y bebidas dulces.

Sin embargo, deja un regusto amargo bastante pronunciado, por lo que merece la pena probarla en la cocina para comprobar si es tolerable en los platos.

En comparación con el xilitol y el eritritol, la stevia tiene más beneficios para la salud. La investigación ha demostrado que, tanto de las hojas directamente como del polvo de la planta, la stevia contiene varios minerales y proteínas. También contiene antioxidantes, reduce la presión arterial y tiene efectos antivirales que pueden ayudar al sistema inmunitario y prevenir la inflamación.

Al igual que el xilitol y el eritritol, la stevia tiene un índice glucémico de cero (cero calorías), por lo que es segura para las personas con diabetes, ya que puede contribuir a mejorar el estado nutricional.

Cuando se consume en exceso, la stevia puede provocar síntomas incómodos como náuseas, hinchazón, presión arterial baja y alteraciones hormonales.

Los tres sustitutos naturales del azúcar tienen sus propias ventajas y desventajas. Tienen similitudes, pero también diferencias claras.