La «macadamia» es un tipo de árbol relacionado con la planta con flor «Protea» y un tipo de polen fosilizado. La familia Proteaceae (Banksia, Grevillea, Persoonia y Macadamia) se distribuyó originalmente en el hemisferio sur, y el árbol de macadamia fue descubierto específicamente en el sur de Queensland (Australia) en la misma época en que Australia se separaba del megacontinente Gondwana. La nuez de macadamia se ha convertido en una semilla muy popular en muchos continentes del mundo. Se cultiva comercialmente en países como Hawái, China, Sudáfrica, Australia, así como en América Central y del Sur.
Historia de la macadamia
Esta nuez de huerto se ha disfrutado durante más de cincuenta millones de años, y los pueblos aborígenes llevan miles de años consumiéndola. Inicialmente llamada 'Kindal Kindali', las nueces de macadamia se recogían y comerciaban entre tribus. Se consideraban un manjar y se usaban como regalos ceremoniales. Presentes en los bordes de las selvas tropicales, eran frecuentes entre los pueblos nativos y los animales. Los aborígenes nativos las llamaban 'Goomburra' y 'Boomberra'.
En la década de 1850, los nativos mostraron la semilla a botánicos europeos, quienes quedaron intrigados; durante años la confundieron con castañas y alubias negras. Los colonos europeos la intercambiaban por tabaco, hachas y ron. Fue recolectada e investigada por botánicos australianos a lo largo de la década de 1850. En 1858 recibió el nombre de «macadamia» en honor al científico John Macadam, secretario del Instituto Filosófico de Victoria. El primer árbol de huerto fue plantado y comercializado por colonos blancos a principios de la década de 1880. La planta fue establecida en Lismore, Sídney (Australia) por Charles Staff, y hoy se conoce como «el regalo de Australia al mundo».
Valor nutricional de la macadamia
La planta de macadamia está repleta de una larga lista de nutrientes, vitaminas y minerales.
En cuanto a sus ventajas gastrointestinales, la semilla está compuesta de grasas saludables (monoinsaturadas) e hidratos de carbono. Esto ayuda a elevar los niveles de colesterol bueno y a reducir los malos. Es especialmente beneficioso para quienes padecen diabetes o están en riesgo de padecerla, ya que las semillas no disparan los niveles de azúcar. Las nueces de macadamia contienen fibra soluble natural que beneficia la salud digestiva y la salud intestinal (actúa como prebiótico) y también contienen cobre, que favorece la conversión de los alimentos en energía.
En cuanto al resto del organismo, las nueces de macadamia contienen una cantidad extremadamente alta de manganeso y magnesio. Estos minerales contribuyen a la formación de los huesos, el tejido conjuntivo y la regulación de los músculos, la coagulación de la sangre y el sistema nervioso.
La semilla de macadamia contiene muchas vitaminas: vitamina E (tocotrienol), vitamina B1 (tiamina), vitamina B6 y potasio. Estos nutrientes poseen numerosas propiedades neuroprotectoras, por ejemplo, elementos que favorecen el viaje de los neurotransmisores por el organismo, elementos que promueven el funcionamiento normal del cuerpo, y mucho más.
La macadamia como recurso culinario
Las macadamias son un ingrediente especial en la cocina, ya que pueden consumirse de varias maneras: crudas, enteras, troceadas, en crema, fritas y tostadas... y estas son solo algunas de las formas de disfrutar esta semilla. Su versatilidad permite añadirlas a prácticamente cualquier comida en cualquier momento, ya sea para añadir sabor o textura. Además, gracias a su alto contenido en aceite (72%), son perfectas para usarlas como mantequilla de frutos secos y como aceite sustituto para freír.
También crean un excelente rebozado para los alimentos. Añadirlas como costra o recubrimiento a la parte proteica del plato puede hacer que una comida sencilla sea un poco más emocionante. Simplemente triturando la semilla se consigue un acabado crujiente que también puede añadirse sobre los platos de forma similar al pan rallado.
La planta de macadamia tiene un sabor muy característico, lo que convierte a estas nueces en un gran complemento para tus platos. Potencian el sabor y la consistencia de cada receta, ya que tienen una cáscara dura y crujiente al morder, pero son extremadamente cremosas y aterciopeladas por dentro. Esto las convierte en un gran añadido para platos de pasta cremosa e incluso postres.
En repostería, las macadamias funcionan muy bien en galletas crujientes (especialmente con chocolate blanco), magdalenas, brownies, tartas gateaux, blondies, mousse e incluso en bizcochos dulces y salados. Su cremosidad y textura crujiente realzan el sabor y la textura del helado, creando un pudding rico y delicioso.
La macadamia como snack saludable
Como ya sabemos, las macadamias son muy versátiles. Pueden comerse crudas o cocinadas, por lo que se pueden incorporar a la mayoría de las comidas: ensaladas, pastas, salteados, biscotti, ñoquis y hamburguesas vegetales, entre otros. Son un ingrediente perfecto para la despensa porque pueden usarse en cualquier comida: desayuno, almuerzo, cena o incluso como tentempié saludable.
Las macadamias son ricas en fibra, grasas saludables y proteínas. En conjunto, estas características las convierten en un snack beneficioso que te mantiene sano y saciado durante más tiempo. Son naturalmente bajas en azúcar y están llenas de antioxidantes, lo que las sitúa entre los mejores frutos secos para comer entre horas. Las versiones de macadamias como snack son infinitas: pueden tostarse, asarse, salarse, especiarse y cubrirse de chocolate.
La macadamia en la industria de la belleza
Antes hablamos de la larga lista de nutrientes y minerales que contienen las semillas de macadamia. La vitamina E (tocotrienol), la vitamina B1 (tiamina) y la vitamina B6 son solo algunos ejemplos que, incorporados a cosméticos, pueden nutrir en gran medida la piel y el cabello. Este producto de origen vegetal está repleto de ácidos grasos que también potencian los niveles de hidratación y el efecto antienvejecimiento en cosméticos como jabones, champús y cremas.
Otros usos
Las partes no comestibles de la nuez (la cáscara y la vaina) contienen el polímero lignina y la molécula celulosa. Mezclados, se utilizan habitualmente como componente principal de la madera y el mantillo. Las macadamias también contienen carbono activado/carbón activo, que se extrae y se usa para purificar el aire y el agua. Los compuestos poliméricos de la macadamia también se emplean en diversas estructuras en sectores como el aeroespacial, el automovilístico y otras infraestructuras relacionadas con la arena y el plástico.
¿Por qué son caras las macadamias?
A su versatilidad se une su proceso de desarrollo único y específico. El precio de las nueces de macadamia oscila entre 10 y 40 libras según el peso. En términos de producción global de frutos secos, las macadamias representan el 1% del crecimiento mundial, debido al escaso número de plantaciones. Además, los árboles de macadamia tardan 10 años en empezar a producir nueces, por lo que el proceso de cosecha es increíblemente lento, lo que las convierte en un recurso más escaso para vender y comprar. Sin embargo, dado que la planta tiene múltiples usos, las nueces siguen siendo igualmente populares.
Curiosamente, las macadamias requieren condiciones de cultivo muy específicas. No es de extrañar que su principal hábitat sea el hemisferio sur, ya que las nueces necesitan temperaturas cálidas y mucha lluvia para crecer. Las selvas tropicales de Australia albergan el mayor número de macadamias; muy pocos lugares ofrecen las mismas condiciones que el continente australiano. Estos emplazamientos concretos pueden resultar costosos para el desarrollo, lo que añade otro motivo al mayor precio de las macadamias.
Un dato positivo sobre el mayor precio de la macadamia tiene que ver con su producción ecológica. Las nueces de macadamia ecológicas se elaboran sin ningún tipo de producto químico, estimulante ni pesticida. Son completamente naturales y no reciben ninguna interferencia desde el momento en que se recogen de la planta hasta que las compras en una tienda. Ten la seguridad de que Comercio Justo trabaja con numerosas empresas que producen macadamias, lo que significa que estas nueces tienen un historial de comercio sostenible y equitativo. Estate atento a las macadamias de Comercio Justo en las tiendas de tu zona.
¿Dónde comprar macadamias?
A pesar de su complicado y lento crecimiento, las macadamias no son difíciles de encontrar. Puedes encontrar paquetes y tarros pequeños de macadamias crudas, tostadas y enteras en la mayoría de los supermercados. Si te intrigan las macadamias en otras formas y quieres encontrar las mejores, echa un vistazo en las tiendas de granja locales, las tiendas ecológicas y las tiendas especializadas en frutos secos; incluso puedes comprar macadamias online.
En Whole Food Earth, ofrecemos una amplia gama de macadamias en diferentes formatos:
- Nueces de macadamia tostadas en seco,
- mantequilla de macadamia crujiente/suave,
- macadamias crudas,
- y macadamias cubiertas de chocolate.
Echa un vistazo a nuestra tienda de alimentación saludable online.
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