Las aceitunas, el alimento esencial de la dieta mediterránea

¿De dónde son las aceitunas?

Hay más de 800 millones de olivos plantados en todo el mundo. En Grecia hay más olivos que personas. Se estima que en Grecia hay más de 170 millones de árboles plantados, mientras que su población es de apenas 10,4 millones de personas.

La vida media de un olivo oscila entre 300 y 600 años. Uno de los olivos más antiguos del mundo se encuentra en la isla de Creta, en Grecia. Tiene aproximadamente 4.000 años y sigue produciendo aceitunas. Las personas que viven en los países del sur de Europa, como Italia, Grecia o Portugal, consumen aceitunas y aceite de oliva virgen extra a diario.

¿Por qué las aceitunas tienen diferentes colores?

Las aceitunas son consideradas frutos del olivo. Se distinguen por su color, tamaño y forma. El color de la aceituna depende del momento en que se recoge del árbol. El olivo siempre da aceitunas verdes que, a medida que maduran, van cambiando de color, volviéndose más oscuras y blandas. Los colores pueden variar desde el púrpura claro hasta el púrpura oscuro y el negro. Todas las aceitunas verdes que permanecen en el árbol acaban convirtiéndose en negras. La mayoría se recogen en verde porque son menos amargas y contienen más aceite.

¿Por qué las aceitunas tienen diferentes tamaños?

El tamaño de una aceituna depende de la variedad. La forma definitiva del fruto se aprecia cuando se acerca el período de maduración. Algunas variedades producen frutos muy grandes (hasta 6 veces más grandes que los pequeños), como la variedad siciliana Castelvetrano, mientras que otras, como las italianas Casaliva y Taggiasche, son siempre muy pequeñas. Las variedades de aceitunas de gran tamaño y sabor dulce son más populares como aperitivo saludable.

¿Por qué las aceitunas son tan importantes en la dieta mediterránea?

Las aceitunas tienen un valor nutricional extraordinario. Se consideran frutos grasos, pero el 70 % de esa grasa es grasa monoinsaturada saludable.

Las aceitunas están cargadas de nutrientes y aportan múltiples beneficios para la salud:

• Ricas en antioxidantes
• Ricas en vitaminas
• Sin colesterol
• Fuente de grasas monoinsaturadas saludables
• Bajas en calorías
• Bajas en grasas saturadas

Las vitaminas y antioxidantes presentes en las aceitunas pueden aportar importantes beneficios para la salud.

Las aceitunas son una excelente fuente de vitamina E, que contribuye a la salud de la piel y al correcto funcionamiento del sistema inmunitario.

Algunos estudios han demostrado que las aceitunas pueden proteger contra la osteoporosis, una enfermedad que debilita los huesos.