Los secretos de las mejores harinas para cocinar y hornear

La harina es un ingrediente esencial en muchos hogares. La harina proporciona una estructura que sirve de base útil para numerosas recetas en nuestra cocina y repostería cotidianas.

En la mayoría de las cocinas encontrarás estos tipos de harina fundamentales: harina con levadura o harina normal/harina de uso general. Son ingredientes estrella para tus tartas, masas, pastas, tortitas e incluso salsas, y contienen trigo molido con grandes beneficios para la salud.

La harina molida a la piedra sin refinar (ecológica) incluye: fibra, proteínas, minerales y vitaminas. La harina de trigo ecológica es excelente para tu salud nutricional por muchas razones, pero también tiene otras ventajas. La harina ecológica molida a la piedra es mucho más fácil de absorber por el organismo y suele estar libre de pesticidas.

Harina normal/harina de uso general

Esta popular harina es un ingrediente excelente para todas tus necesidades habituales en la cocina. El producto, muy fácil de usar, puede emplearse tanto para cocinar como para hornear, ya que combina trigo duro y blando para obtener distintas texturas. Es un básico para cualquiera que le guste meterse en la cocina de vez en cuando sin preocuparse por tener todos los ingredientes en casa.

Cabe destacar que la harina de uso general no contiene el agente leudante por el que la harina con levadura es tan conocida. Por lo tanto, si buscas una harina que ayude a subir tus panes, tartas y masas, tendrás que añadir bicarbonato o levadura química a la mezcla. O bien puedes comprar harina con levadura directamente.

Harina con levadura

También es una harina muy fácil de usar y un básico para todos tus productos horneados. En ocasiones en las que no tengas bicarbonato en casa, la harina con levadura ya incorpora el agente expansivo que necesitas para que los alimentos suban.

En algunas ocasiones puede que necesites un poco más de agente leudante para obtener una textura más ligera, así que lee las recetas con atención. Este extra de subida se utiliza especialmente en repostería para conseguir una base menos densa. Las tartas que suben más son más esponjosas, ligeras y, en general, más agradables de comer. La densidad queda reservada para muchos panes y masas, que nos ofrecen esa gran textura masticable.

Harina de repostería

En el extremo inferior de contenido en gluten, la harina de repostería es quizás el tipo más ligero entre las harinas de trigo. Como su nombre indica, está optimizada para hornear. Es una harina blanca fina con una textura más suave y muy poco sabor, lo que permite que los ingredientes dulces se expresen plenamente en los bizcochos.

En comparación con otras harinas de trigo, este producto es algo más difícil de encontrar en las tiendas. Al estar especialmente indicada para repostería, es más probable encontrarla en las secciones de horneado o en tiendas especializadas.

Harina de fuerza

Al igual que la harina de repostería, la harina de fuerza está optimizada para tipos concretos de cocina y horneado. Se utiliza para hacer masas de distintos tipos de panes y pizzas. Gracias a su textura particular, la harina de fuerza es perfecta para crear esa textura masticable que obtenemos al morder nuestros panes y pizzas favoritos. Tiene un sabor y aroma característicos mucho más intensos que otras harinas de trigo.

Harina de centeno

En el extremo inferior de gluten se encuentra la harina de centeno. En comparación con la harina normal o la harina con levadura, la harina de centeno contiene una cantidad mucho menor de gluten, lo que la hace perfecta para quienes desean reducir su consumo de gluten, aunque no eliminarlo por completo.

La harina de centeno suele ser más densa y húmeda que otras harinas; atrapa menos burbujas de aire al calentarse, por lo que no adquiere una forma esponjosa. Esto, combinado con su intenso sabor, puede dar lugar a unos scones, bizcochos de frutas e incluso panes de jengibre excelentes. En el ámbito salado, la harina de centeno es estupenda para hacer pastas, galletas saladas y, especialmente, masa madre con levadura.

Curiosamente, la harina de centeno se presenta en tres colores o tipos principales. El color depende de cómo se haya molido. El centeno blanco o claro es menos denso, ya que se ha molido y separado de la mayor parte del salvado que contiene de forma natural. El centeno oscuro incluye el 100 % del grano entero, de donde proviene esa textura pesada tan característica. Esta harina integral es la más cercana a la harina ecológica, ya que es la que conserva su estado original. Recuerda: si quieres moldear la masa con más facilidad, opta por la harina de centeno más clara.

Las harinas de trigo son harinas excelentes y sencillas en las que nos hemos apoyado a lo largo de la historia para elaborar recetas de gran sabor. Sin embargo, en la actualidad vivimos en un mundo en el que el trigo ya no forma parte de la dieta de todo el mundo, lo que plantea la siguiente pregunta:

¿Cuál es la alternativa?

La harina, antes de convertirse en el producto que compramos, no es más que granos de trigo molidos. Algunas formas de harina molida sin trigo son la harina de almendra, la harina de coco, la harina de garbanzo, la harina de arroz y la harina de avena.

Para quienes tienen intolerancia al trigo o al gluten, existen muchas harinas alternativas. Lo bueno de estas harinas es que no tienen por qué ser utilizadas únicamente por quienes siguen una dieta sin gluten.

Harina de almendra

Una harina poco convencional pero muy versátil, que se utiliza tanto en repostería como en cocina. Las almendras molidas aportan un sabor a frutos secos y ligeramente dulce. En repostería, la harina de almendra puede usarse para hacer todo tipo de galletas y bizcochos. De hecho, la almendra natural, consumida tanto cruda como cocinada, puede utilizarse para elaborar dulces sin horno y bocados proteicos.

Pueden ser recetas rápidas, sencillas y para llevar, perfectas para quienes llevan una vida activa. Hablando de actividad, la harina de almendra es increíblemente ligera en comparación con otras. A diferencia de las harinas de trigo, que actúan como espesantes en salsas y roux, la harina de almendra es mucho más ligera.

Con todo esto, la harina de almendra ofrece aún más beneficios. Esta harina de origen vegetal tiene menos azúcares y menos carbohidratos que muchas otras harinas gracias a su bajo índice glucémico. La glucosa de las almendras se libera en el organismo de forma mucho más lenta en comparación con el trigo. Esto la convierte en un rebozado ideal para freír alimentos, ya que es más saludable en todos los aspectos.

Harina de coco

Al igual que las almendras, la harina de coco cuenta con una larga lista de usos multifuncionales. De la misma familia vegetal, el coco puede molerse hasta convertirse en harina, que también se usa para cocinar y hornear. El familiar sabor dulce del coco actúa como un potenciador de sabor brillante para galletas y tortitas.

Esta harina de bajo índice glucémico también es una fuente excelente de fibra; de nuevo, perfecta para esos dulces sin horno y bocados proteicos. Una gran oportunidad de disfrutar algo que es bueno para ti y que, además, te hará sentir bien. La harina de coco comparte muchos de los mismos valores nutricionales que la harina de almendra, así que puedes contar con ella para elaborar tartas, magdalenas, panes planos y galletas.

Harina de garbanzo

Otra alternativa excelente a la harina de trigo refinada es la harina de garbanzo. El popular ingrediente asiático y de Oriente Medio conocido como «garbanzo» tiene una gran textura cuando se seca y se muele. Funciona muy bien en panes planos dulces y salados, e incluso puede usarse para espesar salsas y sopas. Los garbanzos mezclados con hierbas y salsas aportan un gran sabor, lo que los hace perfectos para cocinar y hornear.

En cuanto a sus beneficios para la salud, los garbanzos como ingrediente y como base de harina tienen muchas menos calorías y carbohidratos que el trigo. También son ricos en fibra y proteínas, perfectas para desarrollar y mantener la masa muscular. Y eso no es todo. Una vez convertidos en harina de garbanzo, también pueden usarse para elaborar otra harina alternativa: la harina de besan. Este ingrediente de legumbres es un básico en las cocinas india y caribeña.

Maicena

La maicena o harina de maíz está hecha únicamente de maíz y carbohidratos, lo que la convierte en otra harina sin gluten. En muchos aspectos, la maicena y otras harinas pueden intercambiarse al usarlas en bizcochos o como rebozado para freír. Así que no te preocupes por los pocos elementos que contiene la maicena.

Sin embargo, es importante destacar que la maicena es la harina preferida para espesar la mayoría de las recetas que incluyen salsas, sopas, pudines, cremas y salsas de carne. Esto se debe a su alto contenido en almidón; se dice que la maicena tiene el doble de poder espesante en comparación con las harinas habituales.

Un último apunte sobre este ingrediente a base de maíz es el aspecto que adquiere al freírse. A diferencia de cualquier otra harina mencionada en este artículo, la maicena puede lograr una textura muy crujiente y un color dorado, perfectos para rebozar alimentos. Con la falta de gluten y el alto contenido en almidón, esta es otra harina multiuso excelente.