Vamos a aclararlo: por mucho que nos gusten, los frutos secos pueden ser un grupo de alimentos bastante desconcertante. No son siempre exactamente lo que dicen ser. De hecho, desde un punto de vista botánico, ¡la mayoría de lo que solemos llamar «frutos secos» no lo son en absoluto!

En Wholefood Earth queremos poner las cosas en su sitio y darte todas las respuestas. Sigue leyendo para descubrir si tu fruto seco favorito es realmente un fruto seco o simplemente un delicioso impostor.

¿Qué se considera un fruto seco verdadero?

Todo depende de a quién le preguntes. Si quieres ser muy técnico, la definición botánica de un fruto seco es la semilla única de una fruta seca, contenida en una cáscara dura que no se abre para liberar la semilla de forma natural cuando alcanza la madurez.

Las castañas, las avellanas y las bellotas son algunos ejemplos de frutos secos verdaderos que se ajustan a esta definición.

En cambio, las almendras, los pistachos, las nueces pecanas e incluso los anacardos son todos impostores disfrazados de frutos secos. En realidad se denominan «drupas». Una drupa es una semilla con una cáscara dura y protectora en el interior, rodeada por la parte exterior de un fruto carnoso. Aunque no todas las drupas tienen una semilla comestible. El melocotón o la ciruela, por ejemplo, que también son drupas, los consumimos por su parte exterior carnosa y jugosa.

Otro grupo de impostores son los cacahuetes, que son algo completamente diferente. En realidad se clasifican como legumbres, ya que son semillas comestibles que crecen dentro de una vaina, como los garbanzos o los guisantes (¡de ahí viene la parte «guisan-» de su nombre en inglés!). Los cacahuetes también crecen bajo tierra, a diferencia de los frutos secos verdaderos.

En este punto quizás te preguntes: ¿por qué seguimos llamando a todos estos «frutos secos» si no lo son? Pues bien, como mencionamos antes, depende de qué definición utilicemos. También existe una definición culinaria, con la que probablemente estés mucho más familiarizado.

¿Qué es un fruto seco en términos culinarios?

El término culinario para los frutos secos es mucho más amplio y menos restrictivo que la definición botánica. Por eso hay alimentos que incluyen la palabra «nut» en su nombre en inglés, como los cacahuetes (peanuts) y los cocos (coconuts), que técnicamente no son frutos secos en absoluto.

En términos culinarios, un fruto seco se define como cualquier tipo de pepita seca, dura y comestible contenida en una cáscara exterior, que suele, aunque no siempre, tener un alto contenido en grasas. Además de los frutos secos botánicos, cualquier pepita seca con un sabor, apariencia y uso culinario comparable se considera un fruto seco a efectos culinarios.

Hoy en día, la mayoría de las personas están mucho más familiarizadas con el término culinario, lo que explica por qué en general siguen viéndose todos clasificados bajo el mismo grupo de alimentos. ¡Y no creemos que eso vaya a cambiar pronto!

¿De dónde vienen los frutos secos?

Los frutos secos se cultivan en todo el mundo, generalmente en climas cálidos y similares, con algunos países que producen la mayor parte de un tipo específico. Por ejemplo, las nueces de Brasil se cultivan en muchos países (¡incluido Brasil, por supuesto!), pero el mayor exportador es en realidad Bolivia. Dado que el clima varía según el país, la época de cosecha de un fruto seco concreto puede diferir de un lugar a otro.

La mayoría de los frutos secos crecen en árboles o arbustos. Las avellanas, por ejemplo, crecen en arbustos y no en árboles. En cambio, el árbol del anacardo es un árbol tropical y perenne que produce el fruto del anacardo, del cual nace el anacardo que consumimos.

En términos sencillos, un «fruto seco de árbol» es, como su nombre indica, cualquier fruto seco que proviene de un árbol. Este término se utiliza con frecuencia en el contexto de las alergias alimentarias. Una persona puede ser alérgica específicamente a los cacahuetes (que, como hemos aprendido, no son frutos secos de árbol sino legumbres), mientras que otras pueden ser alérgicas a la gama más amplia de frutos secos que crecen en árboles.

En conclusión, el hecho de que la mayoría de los «frutos secos» que se comercializan no sean técnicamente frutos secos no los hace menos deliciosos a nuestro parecer. Independientemente de cómo decidas llamarlos, esperamos que este artículo te haya aportado más conocimiento sobre el tema y aclarado parte de la confusión en torno a este complicado pero sabroso grupo de alimentos.

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