¿Qué es la vitamina C?

Las vitaminas son moléculas orgánicas, micronutrientes esenciales que los organismos (es decir, nuestro cuerpo) necesitan en pequeñas cantidades para el correcto funcionamiento de su metabolismo. La vitamina C, también conocida como ácido ascórbico, se encuentra de forma natural en muchas frutas y verduras, aunque también está disponible en forma de suplemento.

¿Por qué necesita la gente vitamina C?

A diferencia de otras vitaminas igualmente importantes, la vitamina C no se almacena en nuestro organismo, por lo que es fundamental mantener niveles adecuados para garantizar el correcto funcionamiento del cuerpo. La vitamina C es necesaria para que el organismo realice diversas funciones, como reforzar el sistema inmunitario, cicatrizar heridas, producir colágeno, absorber el hierro y actuar como antioxidante para proteger contra las especies reactivas del oxígeno (ERO). Las ERO, también conocidas como radicales libres, son moléculas que pueden provocar estrés oxidativo y, a su vez, daño celular. Sus propiedades antioxidantes también pueden ayudar a reducir la inflamación. El colágeno es también una proteína estructural importante en nuestro organismo que se produce con la vitamina C. Es un componente principal del tejido conectivo, como el cartílago, los ligamentos y los tendones, y constituye aproximadamente el 2% del tejido muscular. Los niveles bajos de vitamina C pueden provocar la enfermedad del escorbuto. Los beneficios de la vitamina C incluyen:

• Puede favorecer la salud cardiovascular
• Combatir las cataratas y frenar la progresión de la degeneración macular
• Ayudar a controlar los niveles de glucosa / diabetes
• Contribuir a combatir la anemia al favorecer la absorción del hierro
• Puede ayudar a combatir el asma
• Puede contribuir a la prevención del cáncer

¿De dónde proviene la vitamina C?

Las mejores fuentes de vitamina C son las frutas y verduras frescas. Sin embargo, la vitamina C que contienen la mayoría (si no casi todos) los suplementos actuales proviene de fuentes sintéticas. ¿Decepcionante? Sí, a nosotros también. Esto se debe principalmente a la percepción generalizada de que las vitaminas son naturales, mientras que los fármacos se consideran artificiales, cuando en realidad ambos productos probablemente salen de un laboratorio. Existen 6 tipos distintos de nutrientes que se utilizan en la fabricación de suplementos.

1. Fuente natural

Estos suplementos incluyen nutrientes de origen vegetal, mineral o animal. Sin embargo, antes de llegar al envase del suplemento, estos nutrientes se someten a un procesado y refinado significativos. Cabe señalar también que, aunque un suplemento pueda estar etiquetado como natural, solo está obligado a contener un 10% de ingredientes derivados de plantas realmente naturales, mientras que el 90% restante puede ser de origen sintético.

2. Idéntico al natural (sintético)

Este tipo de nutriente se fabrica íntegramente en un laboratorio imitando la estructura molecular de los mismos nutrientes que se encuentran en la naturaleza, creando una copia idéntica. Muchos fabricantes prefieren este proceso por el coste y la escasez del recurso natural. Por ello, gran parte de los suplementos vitamínicos estándar que hay hoy en el mercado son de este tipo.

3. Sintético

Estos nutrientes se fabrican en un laboratorio; no solo son completamente sintéticos, sino que también presentan una forma diferente a la versión original del nutriente en cuanto a su composición química.

4. Fermentación bacteriana

Las bacterias, naturales o modificadas, pueden producir un subproducto nutritivo.

5. Con base alimentaria

Estos suplementos se elaboran creando reacciones enzimáticas entre vitaminas sintéticas y naturales para convertirlas en un suplemento. La mayoría de los fabricantes no utilizan concentrados o extractos de fuentes de alimentos integrales por su baja potencia nutritiva y vida útil limitada.

6. Cultivado en alimentos

Estos suplementos nutricionales suelen cultivarse en levadura o algas. El mismo proceso se aplica en la elaboración del miso, el yogur y el kéfir. La idea es que, al alimentar la levadura y las algas con las materias primas (es decir, nutrientes y minerales), estos se concentran en sus células. De este modo, el contenido nutritivo quedará concentrado en las algas y la levadura en el momento de la cosecha, convirtiéndose en un suplemento nutritivo.

Buenas fuentes de vitamina C

Por lo general, las personas obtienen cantidades suficientes de vitamina C a través del consumo habitual de frutas y verduras frescas en su dieta.

Fuentes naturales de vitamina C

1. Fresas

2. Naranja

3. Grosellas negras

4. Pimientos

5. Brócoli

6. Coles de Bruselas

Vale la pena mencionar que el calor que implica la cocción puede destruir parte del contenido vitamínico de los alimentos, por lo que consumirlos crudos podría ser la mejor manera de asegurarse de cubrir las necesidades de vitamina C.

Suplementos de vitamina C

Una alternativa es complementar la dieta con polvo de vitamina C o comprimidos. Las personas utilizan suplementos de vitamina C para reforzar la inmunidad, ya que esta vitamina está ampliamente implicada en las principales funciones del sistema inmunitario. Ayuda a estimular la producción de glóbulos blancos conocidos como linfocitos y fagocitos, que contribuyen a proteger el organismo frente a las infecciones. Además, es esencial para la formación del colágeno y los tejidos conectivos, y ayuda a reducir la duración y la gravedad de las enfermedades.

1. Polvo de vitamina C
2. Comprimidos de vitamina C
3. Gominolas
4. Cápsulas
5. Comprimidos masticables
6. Polvos y comprimidos efervescentes

Por desgracia, no todos los suplementos de vitamina C son iguales. Para garantizar mejor la calidad y la seguridad, asegúrate de elegir suplementos que hayan sido analizados y aprobados por un organismo de certificación independiente o recomendados por tu médico de cabecera. La vitamina C no puede almacenarse en nuestro organismo, por lo que es fundamental asegurarnos de que nuestra ingesta diaria de esta vitamina esencial cumple los requisitos mínimos.