Desde la prehistoria, las personas han usado hierbas y especias para condimentar los alimentos, darles sabor y conservarlos. En el pasado, las hierbas y las especias también se usaban como medicina. Muchas de estas plantas tienen propiedades medicinales y pueden ayudar a prevenir y combatir enfermedades. Hierbas y especias eran tan preciadas en el pasado que a menudo se usaban como moneda de cambio en el comercio.
Hoy en día, las hierbas y las especias son ingredientes esenciales en nuestra cocina diaria. Crean el aspecto, el olor y el sabor de nuestros platos.
¿Cómo se distinguen las hierbas de las especias?
A menudo se consideran hierbas y especias como un mismo grupo de condimentos, pero en realidad son distintos. Se obtienen de diferentes partes de las plantas y se procesan de maneras diferentes. Pueden usarse perfectamente juntos para crear sabores, colores y aromas únicos en nuestros platos.
¿Qué son las especias?
La palabra «especia» proviene del latín «species», que significa algo de especial valor, frente a lo ordinario. Las especias se obtienen de la corteza, las semillas aromáticas, las flores o las raíces de las plantas. Estas partes se secan y se trituran.
Las especias suelen tener un aroma y un sabor más intensos porque provienen de las partes de las plantas más ricas en aceites aromáticos esenciales.
Un gran ejemplo es la canela, una especia elaborada a partir de la corteza en polvo de árboles del género Cinnamomum. La mejor canela es la canela de Ceylán, originaria de Sri Lanka.
Las especias más populares son: pimentón, chile, cúrcuma, canela, comino, cilantro, cardamomo, clavos de olor, nuez moscada y semillas de mostaza.
¿Qué son las hierbas?
Las hierbas son típicamente las hojas aromáticas de diversas plantas. La mayoría proceden de plantas herbáceas y arbustos relativamente pequeños (plantas con tallos carnosos en lugar de tallos leñosos), aunque algunas sí provienen de plantas leñosas.
Un ejemplo es la hoja de laurel, que proviene de un árbol de gran tamaño propio del Mediterráneo.
El orégano es un ejemplo de hierba que se presenta en forma de hojas de una diminuta planta herbácea. Las hierbas se pueden comprar online en distintas formas: enteras, picadas o secas.
Las hierbas más populares son: orégano, albahaca, tomillo, perejil, cilantro, romero, mejorana y estragón.
¿Cuáles son las mezclas de especias más populares?
- El garam masala es una mezcla de semillas de cilantro molidas, semillas de comino molidas, cardamomo, pimienta negra, clavos de olor, canela cassia, chile rojo, hinojo y cúrcuma. La mejor opción es el garam masala ecológico.
- El curry contiene diferentes especias aromáticas, generalmente cúrcuma, cilantro, comino, fenogreco y chile. También puede incluir jengibre, pimienta negra, semillas de mostaza, hojas de curry y semillas de hinojo.
- El cinco especias chino es una mezcla aromática de anís estrellado molido, canela, clavos de olor, semillas de hinojo y pimienta de Sichuan.
- Las hierbas italianas se elaboran a partir de una mezcla clásica de hierbas mediterráneas: orégano, albahaca, tomillo y romero.
- La mezcla de hierbas de la Provenza contiene hierbas mediterráneas secas: romero, mejorana, estragón, tomillo, orégano, semillas de hinojo, ajedrea seca y lavanda ecológica.
- El condimento caribeño es una mezcla de pimienta de Jamaica, pimientos scotch bonnet picantes, clavos de olor, canela, nuez moscada, tomillo y ajo.
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