Olio d'oliva: tutto quello che devi sapere

Da dove viene l'olio d'oliva?

Oro liquido — così Omero chiamava l'olio d'oliva nell'antica Grecia. L'olio d'oliva è sempre stato l'ingrediente più importante di una sana dieta mediterranea.

Gli ulivi crescono da migliaia di anni attorno al Mar Mediterraneo in Grecia, Italia, Spagna e Portogallo. Con estati calde e secche, il clima locale di questi paesi è perfetto per questi alberi resistenti.

Oggi la Grecia è il maggior consumatore di olio d'oliva pro capite (20 litri all'anno), seguita dall'Italia (13 litri). La Spagna è il maggior produttore di olio d'oliva. Tuttavia, la Grecia e il Portogallo producono olio d'oliva di migliore qualità — il pregiato olio extravergine con un aroma fruttato e ricco e un sapore meno acido.

Come si produce l'olio d'oliva?

Ottenuto dai frutti dell'ulivo, l'olio d'oliva è tecnicamente un succo. La raccolta avviene una volta all'anno, all'inizio dell'autunno, quando le olive sono fresche e di migliore qualità, con bassi livelli di acidità. In quel periodo sono più nutrienti e contengono più antiossidanti.

Le olive vengono frantumate come qualsiasi altro frutto. L'olio d'oliva, come qualsiasi succo, è migliore quando è estratto a freddo e fresco — ed è proprio questo che chiamiamo extravergine.

Che cos'è l'olio extravergine di oliva?

L'olio extravergine di oliva è estratto esclusivamente da olive pressate a freddo e non viene miscelato con altri oli. L'olio di oliva non extravergine può includere sia oli estratti a freddo sia oli lavorati. Extravergine significa che nel processo di estrazione non sono stati utilizzati agenti chimici. Quando l'olio è estratto a freddo, significa che durante la produzione non è stato riscaldato oltre i 27 °C. Questo tipo di olio d'oliva contiene più nutrienti e vitamine.

Perché l'olio extravergine fa bene alla salute?

Negli ultimi anni la popolarità dell'olio d'oliva come ingrediente salutare è cresciuta molto e molte famiglie nel mondo ne conservano una bottiglia nella dispensa. L'acido grasso (acido oleico) nell'olio d'oliva è principalmente un grasso monoinsaturo (73%, mentre il 14% è grasso saturo e l'11% è polinsaturo). L'olio d'oliva contiene acidi grassi omega-6 e omega-3, vitamine E e K e molti antiossidanti che proteggono le nostre cellule dai radicali liberi. L'acido oleico può contribuire a ridurre l'infiammazione e ha ottimi effetti sui geni legati al cancro, minimizzando il rischio di malattie croniche come le malattie cardiovascolari. Il consumo di olio d'oliva non è nemmeno associato all'aumento di peso.

Come cucinare con l'olio d'oliva?

Sebbene tu possa usarlo in molte ricette sane, anche per saltare in padella e friggere, l'olio d'oliva perde alcune delle sue proprietà benefiche quando viene cotto o riscaldato. È meglio utilizzarlo in preparazioni a crudo come insalate, condimenti e salse, oppure versarlo a filo su qualsiasi piatto come tocco finale.

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