Le olive: un alimento fondamentale della dieta mediterranea

Da dove vengono le olive?

Nel mondo sono piantati oltre 800 milioni di alberi di olivo. In Grecia gli alberi di olivo superano addirittura la popolazione: si stima che nel paese siano presenti oltre 170 milioni di piante, a fronte di soli 10,4 milioni di abitanti.

La vita media di un olivo è compresa tra i 300 e i 600 anni. Uno degli alberi di olivo più antichi del mondo si trova sull'isola di Creta, in Grecia: ha circa 4.000 anni e produce ancora olive. Gli abitanti dei paesi dell'Europa meridionale come Italia, Grecia e Portogallo consumano olive e olio extravergine di oliva ogni giorno.

Perché le olive hanno colori diversi?

Le olive sono considerate frutti dell'olivo e si distinguono per colore, dimensione e forma. Le olive acquisiscono il loro colore dal momento in cui vengono raccolte dall'albero. L'olivo produce sempre olive verdi, che poi cambiano colore man mano che maturano, diventando più scure e morbide. I colori possono variare dal viola chiaro al viola scuro fino al nero. Tutte le olive verdi che rimangono sull'albero diventano infine nere. La maggior parte delle olive viene raccolta quando è ancora verde, poiché in questa fase sono meno amare e contengono più olio.

Perché le olive hanno dimensioni diverse?

La dimensione di un'oliva dipende dalla varietà. La forma definitiva del frutto diventa evidente quando si avvicina il periodo di maturazione. Alcune varietà producono frutti molto grandi (fino a 6 volte più grandi di quelli piccoli), come la varietà siciliana Castelvetrano, mentre altre sono sempre molto piccole, come le varietà italiane Casaliva e Taggiasche. Le varietà di olive di grandi dimensioni dal sapore dolce sono le più apprezzate come spuntino salutare.

Perché le olive sono così importanti nella dieta mediterranea?

Le olive sono un alimento dal valore nutrizionale straordinario. Sono considerate frutti grassi, ma il 70% di questi grassi è costituito da grassi monoinsaturi benefici per la salute.

Le olive sono ricche di nutrienti e offrono numerosi benefici per la salute:

• Ricche di antiossidanti
• Ricche di vitamine
• Prive di colesterolo
• Fonte di grassi monoinsaturi sani
• A basso contenuto calorico
• Povere di grassi saturi

Le vitamine e gli antiossidanti presenti nelle olive possono offrire benefici essenziali per la salute.

Le olive sono un'ottima fonte di vitamina E, che può migliorare la salute della pelle e supportare il sistema immunitario.

Alcuni studi hanno dimostrato che le olive possono proteggere dall'osteoporosi, una condizione in cui le ossa si indeboliscono.