Cibi processati associati a un maggior rischio di cancro: un nuovo studio

Secondo un nuovo studio, un maggiore consumo di alimenti ultra-processati potrebbe essere associato a un rischio più elevato di sviluppare il cancro.

La Scuola di Salute Pubblica dell'Imperial College di Londra ha pubblicato la ricerca più completa finora condotta sul legame tra alimenti ultra-processati e il maggior rischio di sviluppare tumori e decessi correlati al cancro.

Studio su 200.000 partecipanti

I ricercatori hanno utilizzato i dati della UK Biobank e raccolto informazioni sulle diete di 200.000 adulti britannici di mezza età.

Gli alimenti ultra-processati subiscono una forte lavorazione durante la produzione. Rientrano in questa categoria molti prodotti confezionati popolari come cereali da colazione, pane da supermercato, piatti pronti e bevande gassate. Questi prodotti sono molto apprezzati dai consumatori perché economici e convenienti. I marchi spesso li pubblicizzano falsamente come salutari.

Cibi processati pericolosi per la salute

I cibi confezionati e processati contengono moltissimo sale, zucchero, grassi e additivi artificiali. Hanno un impatto negativo sulla salute e sono associati a obesità, diabete di tipo 2, ipertensione e malattie cardiache.

I ricercatori hanno monitorato la salute di 200.000 partecipanti nell'arco di 10 anni. Hanno esaminato il rischio complessivo di sviluppare il cancro e il rischio specifico di sviluppare 34 tipi di tumore. Hanno anche analizzato il rischio di morte per cancro.

Cibi processati associati a un maggior rischio di cancro

I risultati dell'ultimo studio mostrano che un maggiore consumo di alimenti ultra-processati confezionati è associato a un rischio più elevato di cancro, in particolare di tumori ovarici e cerebrali. Il consumo di alimenti ultra-processati era anche associato a un aumento del rischio di morte per cancro, in particolare per i tumori ovarici e al seno.

Per ogni aumento del 10% di alimenti altamente processati nella dieta, il rischio complessivo di cancro aumentava del 2%, mentre per il tumore ovarico aumentava del 19%.

Ogni aumento del 10% nel consumo di alimenti ultra-processati era anche associato a un aumento della mortalità per cancro del 6%, insieme a un aumento del 16% per il cancro al seno e del 30% per il tumore ovarico.

Questi legami sono rimasti significativi anche dopo aver corretto per diversi fattori socioeconomici, comportamentali e dietetici come l'indice di massa corporea (IMC), il fumo e l'attività fisica.

Il consumo di cibi processati nel Regno Unito è il più alto in Europa

Il consumo di alimenti ultra-processati nel Regno Unito è il più alto in Europa sia tra gli adulti che tra i bambini. Questo è associato a un maggiore aumento di peso nei bambini britannici e a un rischio più elevato di sviluppare obesità e diabete di tipo 2 negli adulti.

La dottoressa Eszter Vamos, autrice principale dello studio della Scuola di Salute Pubblica dell'Imperial College di Londra, ha commentato: «Questo studio si aggiunge alle crescenti prove che gli alimenti ultra-processati hanno probabilmente un impatto negativo sulla nostra salute, incluso il rischio di cancro. Dato l'elevato livello di consumo tra adulti e bambini nel Regno Unito, ciò ha implicazioni importanti per i futuri risultati sanitari.

«Sebbene il nostro studio non possa dimostrare la causalità, altre prove disponibili mostrano che ridurre gli alimenti ultra-processati nella nostra dieta potrebbe apportare importanti benefici per la salute. Sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questi risultati e individuare le migliori strategie di salute pubblica per ridurre la diffusa presenza e i danni degli alimenti ultra-processati nella nostra dieta.»

«Il nostro organismo potrebbe non reagire allo stesso modo a questi ingredienti e additivi ultra-processati come fa con gli alimenti freschi e nutrienti minimamente processati.»

La dottoressa Kiara Chang, prima autrice dello studio della Scuola di Salute Pubblica dell'Imperial College di Londra, ha dichiarato: «La persona media nel Regno Unito ricava più della metà del proprio apporto energetico giornaliero dagli alimenti ultra-processati. Questo è eccezionalmente elevato e preoccupante, poiché gli alimenti ultra-processati sono prodotti con ingredienti di derivazione industriale e spesso utilizzano additivi alimentari per modificarne colore, sapore, consistenza, texture o per prolungarne la durata.

«Il nostro organismo potrebbe non reagire allo stesso modo a questi ingredienti e additivi ultra-processati come fa con gli alimenti freschi e nutrienti minimamente processati. Tuttavia, gli alimenti ultra-processati sono ovunque e fortemente pubblicizzati con prezzi bassi e confezioni attraenti per incentivarne il consumo. Ciò dimostra che il nostro sistema alimentare ha urgente bisogno di riforme per proteggere la popolazione dagli alimenti ultra-processati.»

OMS e ONU raccomandano di ridurre gli alimenti ultra-processati

Paesi di tutto il mondo (Francia, Canada, Brasile) stanno aggiornando le proprie linee guida alimentari nazionali con raccomandazioni per limitare il consumo di alimenti ultra-processati, mentre nel Regno Unito non esistono attualmente misure per affrontare questo problema.

L'Organizzazione per l'alimentazione e l'agricoltura delle Nazioni Unite e l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) hanno precedentemente raccomandato alle persone di ridurre significativamente gli alimenti ultra-processati nell'ambito di una dieta sana e sostenibile.

La dottoressa Chang ha dichiarato: «Abbiamo bisogno di etichette di avvertimento chiaramente visibili sulla confezione degli alimenti ultra-processati per guidare le scelte dei consumatori, e la nostra tassa sullo zucchero dovrebbe essere estesa alle bevande gassate ultra-processate, alle bevande a base di frutta e latte, nonché ad altri prodotti ultra-processati.

«Le famiglie a basso reddito sono particolarmente vulnerabili a questi alimenti ultra-processati economici e poco salutari. I pasti minimamente lavorati e preparati freschi dovrebbero essere sovvenzionati per garantire a tutti l'accesso a opzioni sane, nutrienti e accessibili.»

I ricercatori sottolineano che il loro studio è di tipo osservazionale e che è necessario ulteriore lavoro in questo settore per stabilire un legame causale tra alimenti ultra-processati e cancro.