Cos'è l'acido citrico: come viene prodotto?

Cos'è l'acido citrico

L'acido citrico (AC) è una polvere bianca tipicamente usata come additivo negli alimenti per preservarne la freschezza e prolungarne la durata. Lo fa aumentando l'acidità dei prodotti e uccidendo i batteri responsabili del deterioramento alimentare, poiché l'aumento dell'acidità ne impedisce la crescita. È per questo che l'AC è anche noto come potente agente detergente. L'acido citrico è inoltre utilizzato negli integratori alimentari, poiché il nostro organismo riesce ad assorbire i minerali in modo più efficiente quando sono legati all'acido citrico.

Come viene prodotto l'acido citrico?

Esistono due tipi di acido citrico. Il primo deriva da — rullo di tamburi — i frutti agrumati! Come arance, limoni e lime. L'AC si trova anche (in quantità minori) nei pomodori e nei frutti di bosco. L'acido citrico è un composto presente naturalmente negli agrumi. Tuttavia, estrarlo dagli agrumi è molto costoso. La domanda di AC supera l'offerta disponibile di agrumi.

Il secondo tipo di acido citrico viene ottenuto dalla fermentazione microbica, ovvero da funghi. Il fungo in questione è un tipo di Aspergillus, funghi molto comuni ampiamente utilizzati nell'industria farmaceutica. L'Aspergillus viene nutrito con zucchero, che metabolizza in una soluzione liquida. Con il tempo, le spore di Aspergillus germinano e ricoprono il liquido formando un tappeto di muffa. Alcuni giorni dopo inizia la produzione di acido citrico.

Gli zuccheri utilizzati per la produzione dell'acido citrico possono derivare da frumento, canna da zucchero o mais. Negli Stati Uniti, l'acido citrico viene spesso ricavato dal mais, un cereale molto economico e fortemente sovvenzionato. In Sud America, invece, si preferisce la canna da zucchero per via del suo prezzo inferiore. In Europa, invece, si utilizzano tipicamente dolcificanti a base di frumento. L'acido citrico può essere ottenuto in forma anidra (ovvero priva d'acqua) o come monoidrato. La forma anidra dell'acido citrico cristallizza dall'acqua calda, mentre il monoidrato si forma quando l'acido citrico cristallizza dall'acqua fredda.

A cosa serve l'acido citrico?

Grazie alla sua natura acida e al suo sapore aspro, l'AC viene utilizzato principalmente come aromatizzante e conservante. Ciò è particolarmente evidente nella produzione di bibite e caramelle. Viene anche usato per stabilizzare o conservare i medicinali e come disinfettante contro virus e batteri.

Tuttavia, l'AC può essere usato in casa sia come detergente che come conservante alimentare. L'elevata acidità dell'acido citrico aiuta a eliminare batteri, muffe e funghi, rendendolo un ottimo disinfettante e detergente universale. È anche incredibilmente efficace per rimuovere dal bagno il calcare del sapone, le macchie d'acqua calcarea, il tartaro e la ruggine. La nostra eccellente ricetta di pasta a base di acido citrico e bicarbonato elimina qualsiasi macchia, dalle pareti della doccia alle vasche, dalle piastrelle persino ai water! Tutti gli agenti inquinanti del bagno spariranno senza lasciare traccia.

In cucina, l'acido citrico è molto usato per conservare alcuni alimenti. Ad esempio, se avete tanti ospiti in arrivo e non volete che la vostra grande ciotola di guacamole si annerisca mentre le persone si avvicinano a mangiare, aggiungete un po' di AC e il gioco è fatto! Il vostro guac non si annerirà. Lo stesso vale per le fette di mela: volete che rimangano belle fresche per un pranzo al sacco o un piatto di portata? Cospargete un po' di acido citrico sopra e le fette si manterranno perfette più a lungo. L'acido citrico è anche un altro modo per aggiungere un tocco di acidità alle vostre ricette senza dover aggiungere altri liquidi.

L'acido citrico è un acido naturale. I produttori utilizzano una forma sintetica di acido citrico, chiamata MCA, in molti prodotti commerciali. I produttori usano anche questo acido versatile nella conservazione degli alimenti. Sebbene sia considerato generalmente sicuro, le persone con pelle sensibile o allergie potrebbero volerlo evitare o usarlo in piccole quantità.