Les aliments transformés seraient liés à un risque accru de cancer – selon une nouvelle étude

D'après une nouvelle étude, une consommation accrue d'aliments ultra-transformés pourrait être liée à un risque plus élevé de développer un cancer.

L'École de santé publique d'Imperial College London a publié l'étude la plus complète à ce jour sur le lien entre les aliments ultra-transformés et le risque accru de développer des cancers et de décès liés au cancer.

Étude menée auprès de 200 000 participants

Les chercheurs ont utilisé les données de la UK Biobank et ont recueilli des informations sur les régimes alimentaires de 200 000 adultes britanniques d’âge moyen.

Les aliments ultra-transformés sont des aliments ayant subi une transformation importante lors de leur production. Parmi eux figurent de nombreux produits emballés populaires comme les céréales du petit-déjeuner, le pain de supermarché, les plats préparés et les boissons gazeuses. Ces produits sont appréciés des consommateurs pour leur prix abordable et leur praticité. Les marques les présentent souvent, à tort, comme étant sains.

Les aliments transformés sont dangereux pour la santé.

Les aliments transformés et emballés contiennent beaucoup de sel, de sucre, de matières grasses et d'additifs artificiels. Ils ont un impact négatif sur notre santé et sont associés à l'obésité, au diabète de type 2, à l'hypertension artérielle et aux maladies cardiaques.

Des chercheurs ont suivi la santé de 200 000 participants pendant une période de 10 ans. Ils ont examiné le risque global de développer un cancer et le risque spécifique de développer 34 types de cancer. Ils ont également étudié le risque de décès par cancer.

Les aliments transformés sont associés à un risque accru de cancer.

Les résultats d'une étude récente montrent qu'une consommation accrue d'aliments ultra-transformés et emballés est associée à un risque plus élevé de cancer, notamment des cancers de l'ovaire et du cerveau. Cette consommation est également associée à un risque accru de décès par cancer, en particulier des cancers de l'ovaire et du sein.

Pour chaque augmentation de 10 % de la consommation d'aliments hautement transformés, le risque de cancer en général augmente de 2 %, et celui du cancer de l'ovaire de 19 %.

Chaque augmentation de 10 % de la consommation d'aliments ultra-transformés était également associée à une augmentation de la mortalité par cancer de 6 % en général, ainsi qu'à une augmentation de 16 % pour le cancer du sein et de 30 % pour le cancer de l'ovaire.

Ces liens sont restés inchangés après ajustement pour divers facteurs socio-économiques, comportementaux et alimentaires comme l'indice de masse corporelle (IMC), le statut tabagique et l'activité physique.

La consommation d'aliments transformés au Royaume-Uni est la plus élevée d'Europe.

Au Royaume-Uni, la consommation d'aliments ultra-transformés est la plus élevée d'Europe, tant chez les adultes que chez les enfants. Ce phénomène est associé à une prise de poids plus importante chez les enfants britanniques et à un risque accru d'obésité et de diabète de type 2 chez les adultes.

Le Dr Eszter Vamos, auteure principale de l'étude menée par l'École de santé publique de l'Imperial College de Londres, a déclaré : « Cette étude vient s'ajouter aux preuves de plus en plus nombreuses selon lesquelles les aliments ultra-transformés sont susceptibles d'avoir un impact négatif sur notre santé, notamment en augmentant notre risque de cancer. Compte tenu de leur forte consommation chez les adultes et les enfants au Royaume-Uni, cela a des conséquences importantes sur la santé future. »

Bien que notre étude ne permette pas d'établir un lien de causalité, d'autres données probantes montrent que la réduction de la consommation d'aliments ultra-transformés pourrait apporter d'importants bienfaits pour la santé. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ces résultats et déterminer les meilleures stratégies de santé publique pour réduire la présence généralisée et les méfaits des aliments ultra-transformés dans notre alimentation.

« Notre organisme ne réagit peut-être pas de la même manière à ces ingrédients ultra-transformés et additifs qu'aux aliments frais, nutritifs et peu transformés. »

La docteure Kiara Chang, première auteure de l'étude menée par l'École de santé publique de l'Imperial College de Londres, a déclaré : « Au Royaume-Uni, plus de la moitié de l'apport énergétique quotidien provient d'aliments ultra-transformés. Ce chiffre est exceptionnellement élevé et préoccupant, car ces aliments sont produits à partir d'ingrédients d'origine industrielle et contiennent souvent des additifs alimentaires pour en modifier la couleur, la saveur, la consistance, la texture ou prolonger leur durée de conservation. »

« Notre organisme ne réagit peut-être pas de la même manière aux ingrédients et additifs ultra-transformés qu'aux aliments frais, nutritifs et peu transformés. Or, les aliments ultra-transformés sont omniprésents et font l'objet d'un marketing intensif, avec des prix bas et des emballages attrayants pour stimuler leur consommation. Cela démontre la nécessité d'une réforme urgente de notre système alimentaire afin de protéger la population des effets néfastes des aliments ultra-transformés. »

L'OMS et l'ONU recommandent de réduire la consommation d'aliments ultra-transformés.

De nombreux pays à travers le monde (France, Canada, Brésil) ont mis à jour leurs recommandations nutritionnelles nationales en préconisant de limiter la consommation d'aliments ultra-transformés, tandis qu'au Royaume-Uni, aucune mesure n'est actuellement en place pour lutter contre ce problème.

L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) et l'Organisation mondiale de la santé (OMS) ont déjà recommandé de réduire considérablement la consommation d'aliments ultra-transformés dans le cadre d'une alimentation saine et durable.

Le Dr Chang a déclaré : « Nous avons besoin d'étiquettes d'avertissement claires sur le devant des emballages des aliments ultra-transformés afin d'aider les consommateurs à faire des choix éclairés, et notre taxe sur le sucre devrait être étendue aux boissons gazeuses ultra-transformées, aux boissons à base de fruits et de lait, ainsi qu'à d'autres produits ultra-transformés. »

« Les ménages à faibles revenus sont particulièrement vulnérables à ces aliments ultra-transformés, bon marché et malsains. Les repas peu transformés et fraîchement préparés devraient être subventionnés afin de garantir à tous l'accès à des options saines, nutritives et abordables. »

Les chercheurs précisent que leur étude est observationnelle et que des travaux supplémentaires sont nécessaires dans ce domaine pour établir un lien de causalité entre les aliments ultra-transformés et le cancer.