Il est temps de dire adieu au steak - Une nouvelle étude révèle des plats ayant un impact environnemental significatif

Ce que vous mangez a un impact plus important sur la planète que vous ne le pensez. Certains plats ont un impact particulièrement important sur la biodiversité.

Quels sont les plats les plus néfastes pour la planète ? Le steak brésilien et le curry de haricots rouges indien figurent parmi ceux qui ont une empreinte écologique importante, selon une étude publiée dans la revue en libre accès PLOS ONE par des scientifiques de l’Université nationale de Singapour.

Nos choix alimentaires peuvent avoir des conséquences environnementales importantes. Des recherches antérieures ont permis de constituer des bases de données recensant l'influence de certaines cultures sur les mammifères, les oiseaux et les amphibiens. Cheng et ses collègues ont utilisé ces données pour estimer l'impact de 151 plats populaires du monde entier sur la biodiversité.

Les auteurs ont utilisé des listes de plats populaires issues de deux sites web fréquentés, en standardisant chaque plat à 825 kcal. Ils ont calculé l'empreinte biodiversité de chaque ingrédient en analysant la richesse, l'état de conservation et la répartition des mammifères, oiseaux et amphibiens sauvages présents sur les terres agricoles utilisées pour sa production. Ils ont ensuite additionné les empreintes de chaque ingrédient pour obtenir une empreinte biodiversité globale pour chaque plat. Les scores d'empreinte variaient selon l'origine locale ou mondiale de l'ingrédient, et selon le mode d'exploitation (industrielle ou artisanale).

Les vingt plats ayant les plus grandes empreintes de biodiversité sont les suivants :

• Plats de viande à base de bœuf et de poulet : plats de steak brésiliens (picanha, churrasco, fraldinha), porc à la salsa verde et yukgaejang (un ragoût coréen épicé de bœuf et de légumes), caldo de pollo (soupe au poulet)
• Plats végétaliens à base de légumineuses et de riz : dal (soupe de lentilles), rajma (curry de haricots rouges), chana masala (curry de pois chiches) et idli (gâteau de riz salé fermenté).

Les plats brésiliens à base de bœuf et d'agneau ont également un impact important sur la biodiversité en raison de la conversion de la forêt amazonienne et d'autres écosystèmes diversifiés en pâturages. Quant aux plats végétaliens et végétariens du sous-continent indien, le riz et les légumineuses cultivés industriellement ont tendance à avoir un impact particulièrement important sur les espèces menacées et les indicateurs de biodiversité des habitats.

Les vingt plats ayant la plus faible empreinte de biodiversité étaient généralement des plats végétariens et végétaliens, composés d'aliments riches en amidon, de céréales ou de pommes de terre, comme par exemple les frites françaises, les chips, les galettes de pommes de terre allemandes et le pain.

Les auteurs précisent qu'ils n'ont pas fait de distinction entre la faune sauvage capable de survivre dans des habitats cultivés et celle ayant des exigences spécifiques en matière d'habitat naturel, et qu'ils se sont concentrés sur les mammifères, les oiseaux et les amphibiens. Ils indiquent également que les plats étudiés ne sont pas nécessairement représentatifs et proviennent de pays à PIB élevé, et que des variations dans les recettes pourraient conduire à des résultats différents. Quoi qu'il en soit, cette étude souligne l'importance de certains ingrédients et zones de production en termes d'impact sur la biodiversité.

Les auteurs ont commenté : « De petits changements dans le choix des plats et la provenance des ingrédients peuvent contribuer grandement à prévenir l’extinction des espèces. Outre l’impact environnemental important des plats à base de bœuf et d’agneau provenant de pays abritant des points chauds de la biodiversité, les plats végétariens issus de pays à forte biodiversité et soumis à une forte pression humaine, comme l’Inde, peuvent également être très néfastes pour la biodiversité. »