Les 10 épices indispensables à avoir dans son garde-manger

Dérivées du latin « épices », les épices sont un type d'assaisonnement principalement utilisé pour rehausser la saveur de divers plats. Elles peuvent provenir de fruits, de plantes, de graines et d'écorces. Leurs usages sont multiples, notamment en cuisine. À travers l'histoire, les épices ont été utilisées dans le commerce, la teinture décorative, la parfumerie et même à des fins médicinales.

Poivre noir

Les grains de poivre noir proviennent des fruits du poivrier. Ils possèdent la saveur la plus intense de tous les poivres colorés et peuvent être utilisés entiers ou moulus. Les grains de poivre entiers sont parfaits pour les plats qui nécessitent beaucoup de saveur : sauces au vin rouge, ragoûts, soupes et bouillons maison. Les grains entiers, quant à eux, dégagent un arôme puissant ; il faut donc doser avec précaution. Le poivre noir moulu est l'un des assaisonnements les plus courants et s'utilise dans la plupart des plats salés. C'est une herbe aromatique typique (associée au sel) que l'on saupoudre sur les plats cuisinés pour en rehausser la saveur.

Poivre de Cayenne

Le poivre de Cayenne est une épice polyvalente qui se marie à merveille avec de nombreux plats salés. Cette herbe atypique est riche en saveurs chaudes et épicées, et elle rehausse également le goût des boissons. Son parfum sucré peut être trompeur, car son piquant intense et persistant laisse une sensation de chaleur en bouche. On utilise généralement la poudre et les piments avec parcimonie, car leur effet est puissant et durable. Le poivre de Cayenne peut aussi remplacer le sel pour les personnes soucieuses de leur alimentation et souhaitant réduire leur consommation de sodium. Il s'utilise en marinade pour les burgers de poulet et les tacos au poisson, saupoudré sur les œufs mimosa et les œufs brouillés, en marinade sèche pour les travers de porc, dans les vinaigrettes, comme herbe aromatique pour les sauces tomate, comme épice pour les currys, les soupes et les sauces piquantes, et même comme condiment pour les desserts au chocolat noir et à la cannelle.

Gingembre

Le gingembre provient de la même plante que le curcuma. On peut le consommer cru, directement à partir de la racine, mais il est plus souvent utilisé en poudre. Sa saveur piquante caractéristique peut être adoucie et transformée en un arôme plus sucré par la chaleur ou le séchage. Cette forme est couramment utilisée dans les pâtisseries, les boissons, les desserts et les garnitures. Le gingembre frais est un excellent ingrédient pour les bouillons de currys, de marinades, de ragoûts et de soupes. On peut également le râper pour aromatiser les gâteaux et les pains.

Il est intéressant de noter que, tout au long de l'histoire, la question de savoir si le gingembre est une épice ou une herbe a fait débat. Bien que le gingembre soit une épice courante en cuisine, de nombreuses cultures le considèrent comme une herbe en raison de ses propriétés médicinales. Le gingembre médicinal peut être utilisé pour faciliter la digestion, soulager les nausées et les vomissements, et même contribuer à maintenir des taux de cholestérol et de glycémie sains.

Cannelle

La cannelle provient de l'écorce interne du cannelier (Cinnamomum), dont elle tire son nom. Les bâtonnets de cannelle que nous connaissons et apprécions peuvent également être séchés et réduits en poudre fine, pour une saveur plus douce et moins prononcée. Il existe deux types distincts de cannelle (la cannelle de Chine et la cannelle verte) utilisés dans différentes régions du monde. La cannelle de Chine (ou cannelle foncée) se trouve en Asie de l'Est et dans la plupart des États-Unis ; elle possède une saveur épicée et légèrement grillée et est utilisée dans de nombreuses recettes chinoises. La cannelle verte (ou cannelle véritable) est une variété délicate utilisée dans les thés, les cocktails et les plats mexicains ; elle apporte une saveur chaleureuse. La cannelle est notamment utilisée dans les marinades et les assaisonnements pour les viandes et les pâtisseries sucrées.

Noix de muscade

La graine de noix de muscade provient du fruit du Myristica, originaire d'Indonésie. Cette épice, de la famille des macis, possède une saveur douce et chaleureuse, associée à un arôme puissant. Le fruit du Myristica, semblable à la prune, peut être utilisé pour aromatiser les viandes, les pommes de terre, les légumes, les desserts et les gâteaux. La noix de muscade est notamment utilisée dans le lait de poule, boisson traditionnelle de Noël, et parfois dans les sauces béchamel ; tout dépend des goûts.

Paprika

Avec le sel et le poivre, le paprika est l'un des assaisonnements les plus utilisés au monde. Issu de la famille des piments rouges, le paprika est un mélange de poivrons doux et forts, moulus et séchés pour obtenir une fine poudre, que l'on saupoudre sur différents plats. Le paprika se distingue du piment en poudre par sa saveur douce et légèrement terreuse, tandis que le piment en poudre est très piquant.

Le paprika se marie à merveille avec la plupart des plats rôtis, les plats de poulet, les ragoûts, les currys, la paella et bien d'autres. C'est une épice poivrée incroyablement polyvalente. Côté santé, le paprika contient de la capsaïcine, un composé aux propriétés anti-inflammatoires, antioxydantes, nutritionnelles et minérales, bénéfique pour notre bien-être physique et digestif.

Curcuma

Cette épice provient du curcuma (Curcuma longa), une plante à fleurs de gingembre. Réputé pour son goût piquant rappelant la moutarde, le curcuma prend une couleur jaune vif une fois séché et moulu. Il est utilisé en cuisine, ainsi que comme teinture pour les aliments et les vêtements. Le curcuma est très apprécié dans les cuisines d'Asie du Sud et du Moyen-Orient, où il se marie particulièrement bien aux currys et aux ragoûts.

En matière de teinture, le curcuma peut être utilisé pur comme colorant jaune naturel pour la plupart des tissus. Il confère une couleur dorée éclatante, qui s'estompe au lavage ou avec le temps sous l'effet de la lumière naturelle. Le curcuma est également utilisé comme colorant alimentaire pour des produits tels que le fromage et le beurre, afin de préserver leur couleur au fil des saisons.   

clous de girofle

Tout comme la noix de muscade, le clou de girofle est un bouton floral originaire d'Indonésie. Issu du giroflier (Syzygium arabica), il s'agit de boutons floraux séchés aux arômes et parfums puissants. Utilisé dans de nombreux plats sucrés et salés, le clou de girofle est une épice très appréciée en hiver, apportant une touche chaleureuse aux ragoûts, rôtis, desserts aux fruits, mousses et même au thé. Attention toutefois, son arôme peut être très prononcé. Fait intéressant, il possède la plus forte concentration de composés aromatiques de toutes les épices, car il contient en partie une huile essentielle. Son utilisation doit donc être modérée, car il dégage un parfum intense.   

Cumin

Issu du fruit séché du cumin, le cumin possède une saveur terreuse et savoureuse qui se marie à merveille avec les herbes aromatiques douces et épicées. Principalement répandu en Asie et en Afrique, ce cumin dégage une chaleur particulière qui sublime les plats de riz, les soupes, les ragoûts, les sauces et même les aliments marinés. Le cumin est une épice puissante qui peut être trop présente dans les plats ; il est donc préférable de l'utiliser avec parcimonie. Riche en flavonoïdes et en agents antimicrobiens, il constitue un excellent complément alimentaire. Ces composés sont bénéfiques pour la santé en général.