Les aliments ultratransformés et votre cerveau : ce qu'une étude majeure a révélé sur les AVC et la mémoire

Nous savons déjà que les aliments ultra-transformés sont liés à des problèmes tels que la prise de poids et les maladies cardiaques. Une vaste étude a maintenant ajouté le cerveau à cette liste, reliant un régime alimentaire riche en aliments ultra-transformés à un risque accru d'accident vasculaire cérébral et de problèmes de mémoire et de réflexion. Il est utile de comprendre ce que la recherche a réellement trouvé, ce qu'elle prouve et ne prouve pas, et ce que cela signifie pour notre façon de manger.

Ce que l'étude a révélé

Publiée dans la revue Neurology en mai 2024, l'étude s'est appuyée sur les données d'un projet de longue haleine appelé REGARDS, qui a suivi plus de 34 000 adultes aux États-Unis âgés de 45 ans et plus. Les chercheurs ont examiné des milliers de participants au fil du temps, en suivant leur régime alimentaire et leur santé cérébrale.

Les principales conclusions étaient frappantes. Une augmentation de 10 % de la proportion d'aliments ultra-transformés dans le régime alimentaire d'une personne était associée à un risque 16 % plus élevé de troubles cognitifs, c'est-à-dire de problèmes de mémoire et de réflexion, et à un risque 8 % plus élevé d'accident vasculaire cérébral. De manière encourageante, l'inverse était également vrai : une augmentation de 10 % des aliments non transformés ou peu transformés était liée à un risque 12 % plus faible de troubles cognitifs et à un risque 9 % plus faible d'accident vasculaire cérébral.

Un mot de prudence important

Avant que quiconque ne panique, ce type d'étude montre une association, et non une preuve de cause à effet. Elle ne peut pas affirmer avec certitude que les aliments ultra-transformés causent directement un accident vasculaire cérébral ou un déclin cognitif, seulement que les deux ont tendance à aller de pair dans les données. Les personnes qui mangent beaucoup d'aliments ultra-transformés peuvent également différer d'autres manières, et les chercheurs font de leur mieux pour en tenir compte, mais les études observationnelles ont toujours cette limite. Les résultats sont un signal fort à prendre au sérieux, pas une raison de craindre un seul biscuit.

Qu'est-ce qu'un aliment ultra-transformé ?

Les aliments ultra-transformés sont des formulations industrielles composées principalement de substances extraites d'aliments, ainsi que d'additifs, de colorants, d'arômes et de conservateurs, plutôt que d'ingrédients entiers que l'on reconnaîtrait dans une cuisine. Les exemples typiques comprennent les boissons gazeuses, les snacks et chips produits en masse, les biscuits et gâteaux emballés, les céréales de petit-déjeuner sucrées, les nouilles instantanées et de nombreux plats préparés. La caractéristique déterminante n'est pas seulement qu'ils sont transformés, mais qu'ils sont fortement reformulés et souvent conçus pour être très faciles à consommer en excès.

Pourquoi ces aliments pourraient-ils affecter le cerveau ?

L'étude n'avait pas pour but de prouver exactement comment les aliments ultra-transformés pourraient nuire au cerveau, mais les scientifiques ont plusieurs idées raisonnables. Les régimes riches en ces aliments ont tendance à être riches en sel, en sucre et en graisses malsaines, tous ces éléments pouvant affecter la tension artérielle et les vaisseaux sanguins, et une bonne circulation sanguine est extrêmement importante pour le risque d'accident vasculaire cérébral et la santé du cerveau. Certaines recherches mettent également en évidence l'inflammation et les effets sur l'intestin. Et il y a aussi un facteur plus simple en jeu : plus les aliments ultra-transformés occupent de place dans votre assiette, moins il y a de place pour les aliments entiers nutritifs qui soutiennent le cerveau. Ce sont des explications plausibles plutôt que des conclusions définitives, mais elles correspondent à ce que nous savons de l'alimentation et de la santé en général.

La partie encourageante : les aliments entiers ont eu l'effet inverse

Le point le plus utile est peut-être le plus positif. Dans la même étude, la consommation accrue d'aliments non transformés et peu transformés était associée à un risque plus faible. C'est vraiment encourageant, car cela suggère que l'objectif n'est pas simplement de craindre certains aliments, mais de faire de la place pour de meilleurs. Il semble que modifier l'équilibre de votre assiette en faveur d'ingrédients entiers soit un changement qui en vaut la peine.

Des moyens simples de rééquilibrer

Vous n'avez pas besoin d'un régime alimentaire parfait pour aller dans la bonne direction. L'objectif est de remplacer progressivement les aliments ultra-transformés par des aliments simples et peu transformés autour desquels vous pouvez élaborer vos repas. Les céréales complètes comme l'avoine sont un excellent point de départ, ainsi un bol de porridge préparé à partir de nos Flocons d'avoine jumbo biologiques est bien loin d'une céréale sucrée en sachet. Les noix et les graines sont un excellent substitut aux snacks emballés, et une poignée de noix ou une cuillère de graines apporte des graisses saines et des fibres sans une longue liste d'ingrédients. Les légumineuses, les céréales complètes, les fruits, les légumes et les produits de base simples appartiennent tous à la même catégorie : des aliments reconnaissables, peu transformés.

Rien de tout cela ne signifie ne jamais se faire plaisir. Cela signifie faire des aliments entiers, peu transformés, la norme quotidienne et considérer les produits fortement transformés comme l'exception. Les petits changements constants s'additionnent, et cette recherche est un rappel opportun que ce qui est bon pour votre cœur est très probablement bon pour votre cerveau aussi.

Cet article est à titre informatif et ne constitue pas un avis médical. Si vous avez des préoccupations concernant le risque d'accident vasculaire cérébral, la mémoire ou votre régime alimentaire, en particulier si vous avez un problème de santé existant, il est conseillé de consulter un médecin ou un diététicien agréé.