Qu'est-ce que l'acide citrique ? Comment est-il fabriqué ?

Qu'est-ce que l'acide citrique ?

L'acide citrique (AC) est une poudre blanche couramment utilisée comme additif alimentaire pour préserver la fraîcheur et prolonger la durée de conservation. Il agit en augmentant l'acidité des produits et en détruisant les bactéries responsables de la détérioration des aliments, car l'acidité accrue empêche leur prolifération. C'est également pourquoi l'AC est reconnu comme un puissant agent nettoyant. L'acide citrique est aussi utilisé dans les compléments alimentaires, car notre organisme absorbe mieux les minéraux lorsqu'ils sont liés à l'acide citrique.

Comment fabrique-t-on l'acide citrique ?

Il existe deux types d'acide citrique. Le premier est extrait des agrumes ! Oranges, citrons, limes… On en trouve également (en plus faible quantité) dans les tomates et les baies. L'acide citrique est un composé naturellement présent dans les agrumes. Cependant, son extraction est très coûteuse. La demande en acide citrique dépasse l'offre d'agrumes.

Le second type d'acide citrique est obtenu par fermentation microbienne, c'est-à-dire par production de champignons. Le champignon en question est une espèce d' Aspergillus , un champignon très répandu et fréquemment utilisé dans l'industrie pharmaceutique. L'Aspergillus est nourri de sucre qu'il métabolise en une solution liquide. Avec le temps, les spores d'Aspergillus germent et recouvrent le liquide, formant un tapis de moisissure. Quelques jours plus tard, l'acide citrique commence à être produit.

Les sucres utilisés pour la fabrication de l'acide citrique peuvent provenir du blé, de la canne à sucre ou du maïs. Aux États-Unis, l'acide citrique est souvent issu du maïs, car c'est une culture très bon marché et fortement subventionnée. En Amérique du Sud, en revanche, on privilégie le sucre de canne en raison de son prix plus bas. En Europe, ce sont généralement les édulcorants à base de blé qui sont utilisés. L'acide citrique peut être obtenu sous forme anhydre (c'est-à-dire sans eau) ou sous forme monohydratée. La forme anhydre de l'acide citrique cristallise à partir d'eau chaude, tandis que la forme monohydratée se forme lorsque l'acide citrique est cristallisé à partir d'eau froide.

À quoi sert l'acide citrique ?

De par son acidité et son goût aigre, l'acide citrique est principalement utilisé comme agent aromatisant et conservateur. On le retrouve notamment dans la production de boissons gazeuses et de confiseries. Il sert également à stabiliser ou à conserver les médicaments et comme désinfectant contre les virus et les bactéries.

Cependant, l'acide citrique peut également être utilisé à la maison comme agent nettoyant et conservateur alimentaire. Sa forte acidité permet d'éliminer les bactéries, les moisissures et le mildiou, ce qui en fait un excellent désinfectant et nettoyant multi-usages. Il est également incroyablement efficace pour débarrasser les salles de bain des résidus de savon, des taches de calcaire et de rouille. Notre excellente recette de pâte à base d'acide citrique et de bicarbonate viendra à bout de toutes les taches, des parois de douche aux baignoires, en passant par le carrelage et même les cuvettes de toilettes ! Toutes les saletés de la salle de bain disparaîtront sans laisser de traces.

En cuisine, l'acide citrique est couramment utilisé pour conserver certains aliments. Par exemple, si vous recevez beaucoup de monde et que vous ne voulez pas que votre guacamole brunisse pendant que vos invités se servent, saupoudrez-le d'un peu d'acide citrique et hop ! Il restera frais. Même chose pour les tranches de pommes : vous voulez qu'elles restent croquantes et fraîches pour un déjeuner à emporter ou un plateau de service ? Saupoudrez-les d'acide citrique et elles conserveront leur aspect parfait plus longtemps. L'acide citrique est aussi un excellent moyen d'apporter de l'acidité à vos recettes sans ajouter de liquide.

L'acide citrique est un acide naturel. Les fabricants utilisent une forme synthétique d'acide citrique, appelée MCA, dans de nombreux produits commerciaux. Cet acide polyvalent est également utilisé pour la conservation des aliments. Bien qu'il soit généralement considéré comme sûr, les personnes ayant la peau sensible ou des allergies peuvent préférer éviter l'acide citrique ou l'utiliser en petites quantités.