Pourquoi les amandes espagnoles sont parmi les meilleures au monde

Toutes les amandes ne sont pas égales. Celles que nous nous procurons proviennent d'Espagne, et c'est un choix délibéré plutôt qu'un heureux hasard. Les amandes espagnoles ont une réputation auprès des boulangers, des chocolatiers et des chefs pour une raison : plus de saveur, plus d'huile et une profondeur que l'on ne retrouve tout simplement pas dans les grosses noix uniformes et fortement irriguées qui dominent le marché mondial. Voici où elles poussent, comment elles poussent et pourquoi la méthode espagnole produit une si bonne amande.

Où elles poussent

L'Espagne est l'un des plus anciens pays producteurs d'amandes au monde, et ses vergers s'étendent sur une ceinture ensoleillée le long de la côte est et sud du pays. Les régions classiques sont le Levant au sud-est, autour d'Alicante et de Murcie, ainsi que la Catalogne, Valence, l'Aragon et l'Andalousie. Chaque région a son propre microclimat et son propre sol, c'est pourquoi l'Espagne cultive un riche mélange de variétés traditionnelles plutôt qu'une seule variété commerciale.

Deux de ces variétés se distinguent. La Marcona est la plus célèbre : ronde, dodue et beurrée, avec une saveur douce et délicate qui en fait l'amande à l'origine du turron et du massepain classiques. C'est une variété espagnole purement indigène, pas une greffe ou un hybride, et on pense qu'elle est originaire d'Alicante. La Largueta est l'autre grande amande espagnole, plus longue et plus plate avec une texture plus ferme, traditionnellement cultivée en Catalogne, à Valence, en Aragon et à Murcie. Ensemble, elles montrent exactement ce que le terroir espagnol peut faire.

Comment elles poussent : la différence de la culture sèche

C'est au cœur de ce qui donne aux amandes espagnoles leur goût particulier. La plupart des amandiers d'Espagne, environ 83 % de la superficie plantée, sont cultivés en sec, c'est-à-dire sans irrigation. Cela signifie que les arbres ne sont pas irrigués à la demande. Au lieu de cela, ils vivent des pluies hivernales retenues profondément dans le sol, et ils doivent travailler pour cela pendant le long et chaud été méditerranéen.

Ce climat doux en hiver et chaud en été est idéal pour les amandes, mais l'absence d'irrigation est la partie intelligente. Un arbre soumis à un léger stress hydrique produit moins de noix, et plus petites, mais il concentre tout en elles. Les amandes espagnoles finissent par avoir une teneur en huile plus élevée, ce qui leur donne cette texture douce et juteuse et cette saveur intense. Des recherches sur les vergers espagnols pluviaux ont même montré que ce type de stress hydrique peut augmenter les niveaux de polyphénols et d'antioxydants des amandes, de sorte que les noix sont non seulement plus savoureuses mais aussi plus riches nutritionnellement.

Sol et météo, travaillant ensemble

La ceinture amandière espagnole repose sur une mosaïque variée de sols, de l'argile au sable en passant par le calcaire, et différentes variétés sont adaptées au sol qui leur convient le mieux. Combinez ces sols avec des étés chauds, secs et ensoleillés et des hivers frais, et vous obtenez une maturation lente et naturelle sans raccourcis. Le temps fait le travail que l'irrigation fait ailleurs, et le résultat se voit dans la tasse, ou dans ce cas, l'amande.

Pourquoi nous choisissons l'agriculture biologique, de là

Les vergers espagnols cultivés en sec sont naturellement adaptés à l'agriculture biologique. Parce que les arbres sont déjà adaptés à un mode de vie à faibles intrants et à faible consommation d'eau, les méthodes biologiques leur conviennent plutôt que de les combattre. Les bons cultivateurs utilisent des cultures de couverture de légumineuses entre les arbres, ce qui restaure la fertilité du sol, retient l'humidité, prévient l'érosion et maintient le sol en vie sans intrants synthétiques.

L'agriculture biologique pluviale a un coût : les rendements sont un peu plus faibles, d'environ dix pour cent, ce qui explique en partie pourquoi ces amandes ont un prix plus élevé. Mais les études sur ces zones de culture marginales et à faibles intrants montrent constamment que les noix ont une qualité nutritionnelle supérieure. Pour nous, ce compromis en vaut la peine. Nous préférons avoir moins d'amandes, de meilleure qualité, cultivées de manière à préserver le sol, plutôt qu'une noix moins chère cultivée de manière intensive.

La récolte

Les amandes sont récoltées à la fin du long été, généralement de fin août à l'automne, une fois que l'écale verte extérieure s'est fendue pour révéler la coque intérieure. Le moment est crucial, car la date de récolte a un réel effet sur la composition chimique et la saveur de l'amande, de sorte que les noix sont cueillies lorsqu'elles sont bien mûres plutôt que pour respecter un calendrier. Traditionnellement, les arbres sont secoués et les noix tombées sont ramassées, puis décortiquées, séchées et triées. C'est un rythme qui a à peine changé depuis des siècles, et il produit toujours une meilleure noix.

Les amandes espagnoles ne sont pas les plus grosses ni les moins chères, et c'est précisément là l'intérêt. Cultivées sur d'anciennes variétés, en sec sous le soleil méditerranéen, mûries lentement dans des sols variés et récoltées quand elles sont prêtes, elles offrent plus d'huile, plus de saveur et plus de bienfaits par noix. Choisir le bio d'Espagne, c'est choisir un mode de culture des amandes qui privilégie la qualité et la terre plutôt que le volume pur, et on peut en goûter la différence.

La disponibilité des variétés et les pratiques culturales varient selon la saison et le fournisseur. Consultez les informations sur le produit pour connaître les détails de chaque amande que nous stockons.