Graines de lin, Lin, Linge : La plante vieille de 30 000 ans qui nous nourrit et nous habille

On peut soutenir qu'aucune plante n'a façonné la vie humaine plus discrètement que le lin. Avant que le blé ne nourrisse les villes, avant que le coton n'habille les empires, nos ancêtres du Paléolithique supérieur filaient déjà ses fibres pour en faire des cordes et les teignaient pour en faire des étoffes. Des archéologues travaillant dans la grotte de Dzudzuana, en Géorgie actuelle, ont daté des fibres de lin sauvage nouées à environ 30 000 ans, ce qui constitue l'une des plus anciennes preuves de fabrication de textiles sur Terre.

Aujourd'hui, la plupart des acheteurs britanniques connaissent la même plante sous deux formes très différentes. L'une se trouve dans les épiceries et les garde-manger, vendue sous forme de graines de lin, saupoudrée sur le porridge pour ses Oméga-3. L'autre se trouve dans les magasins de vêtements et nos armoires sous forme de lin, le tissu d'été frais qui respire mieux que presque tout le reste. Il s'agit de la même plante, cultivée à des fins différentes.

La plante : Linum usitatissimum

Les botanistes l'appellent Linum usitatissimum, ce qui se traduit par « le lin le plus utile ». C'est une plante annuelle qui atteint environ un mètre de haut, avec des tiges fines et de petites fleurs bleues qui s'ouvrent au lever du soleil et perdent leurs pétales à l'heure du déjeuner. Les fleurs cèdent la place à des capsules de graines rondes contenant les graines brillantes familières, parfois brunes, parfois dorées.

Le lin fut l'une des premières cultures agricoles. Des preuves génétiques et archéologiques indiquent un événement de domestication unique dans le Croissant fertile il y a environ 11 000 ans, parallèlement aux premiers blé et orge. De là, il s'est propagé le long des routes commerciales vers l'Égypte, à travers la Méditerranée, vers le nord en Russie et dans les îles britanniques, et vers l'est jusqu'en Chine.

Ce qui rend le lin inhabituel, c'est qu'il s'agit véritablement de deux cultures en une seule plante. Différents cultivars ont été sélectionnés à des fins différentes pendant des milliers d'années. Les variétés hautes, à tige unique et à longues tiges sont cultivées pour leurs fibres, qui deviennent le tissu de lin. Les variétés plus courtes et plus ramifiées, avec des capsules de graines plus grandes, sont cultivées pour leurs graines, qui deviennent les graines de lin, l'huile de lin et l'alimentation animale.

Le tissu : comment le lin devient du lin

Transformer des tiges de lin en lin nécessite un peu de sorcellerie agricole. Après avoir été arrachée (et non coupée, car la racine entière est retirée pour préserver la longueur de la fibre), la plante est étendue dans les champs ou trempée dans l'eau pour un processus appelé rouissage. Des microbes décomposent la pectine qui colle les longues fibres au cœur ligneux de la tige. Vient ensuite le teillage, où la tige extérieure cassante est broyée et enlevée, puis le peignage, où les fibres libérées sont peignées en longs brins soyeux.

Le lin est présent dans notre histoire depuis des temps immémoriaux. Les prêtres égyptiens le portaient car ils le considéraient comme pur. Les momies des pharaons en étaient enveloppées. La Bible le mentionne des dizaines de fois. Il est plus résistant lorsqu'il est mouillé que sec, naturellement frais au toucher et se teint magnifiquement. D'un point de vue environnemental, c'est l'un des textiles les moins impactants que nous ayons : le lin nécessite environ un tiers de l'eau nécessaire au coton, pousse bien dans les climats tempérés sans irrigation, et toute la plante est utilisée, des longues fibres pour le tissu aux fibres courtes pour le papier et les cordes.

Même les sous-produits ont une seconde vie. Les graines de lin pressées à partir de lin fibreux donnent de l'huile de lin, l'huile siccative qui a lié les peintures à l'huile depuis la Renaissance, scellé le bois pendant des siècles et nous a donné le linoléum – un nom qui vient directement de linum oleum, l'huile de lin.

Graine de lin ou linette ?

Les graines de lin et la linette sont la même graine provenant de la même plante. La différence est purement une question de mode de vente et de lieu.

Au Royaume-Uni, le terme « linette » désignait historiquement la graine vendue à des fins industrielles – pressée en huile pour le travail du bois, donnée aux chevaux, transformée en suppléments. Le terme « graine de lin » est plutôt utilisé lorsqu'elle est commercialisée comme aliment humain. Aux États-Unis, le terme « graine de lin » couvre à la fois l'alimentation et les semences, tandis que « huile de lin » désigne spécifiquement l'huile siccative pour la peinture et la finition. De plus en plus, les deux mots sont utilisés de manière interchangeable dans les contextes alimentaires, et vous les trouverez tous deux dans les rayons des supermarchés.

Il existe également deux couleurs de graines : marron et dorée. Nutritionnellement, elles sont presque identiques. Les graines brunes ont une saveur légèrement plus terreuse et noisetée ; les graines dorées sont plus douces et visuellement moins visibles dans les pâtisseries claires. Les deux sont également saines.

La nutrition

Pour 100 g, les graines de lin apportent environ 450 kcal, 41 g de matières grasses, 28 g de fibres et 20 g de protéines. C'est une densité remarquable, mais les nutriments phares ne sont pas les macronutriments, mais trois autres éléments.

Acide alpha-linolénique (ALA). Environ 57 % des graisses contenues dans les graines de lin sont de l'ALA, l'acide gras Oméga-3 d'origine végétale. Très peu d'aliments dans une alimentation typique atteignent cette concentration. Votre corps convertit un petit pourcentage d'ALA en Oméga-3 à chaîne plus longue que l'on trouve dans les poissons gras (EPA et DHA), mais l'ALA lui-même est également associé à des bienfaits cardiovasculaires, notamment des réductions faibles mais constantes du cholestérol LDL et de la tension artérielle, d'après les méta-analyses publiées.

Lignanes. La graine de lin est la source alimentaire connue la plus riche en lignanes, une classe de phytoestrogènes. La principale, le sécoisolaricirésinol diglucoside (SDG), est étudiée pour ses liens avec les cancers liés aux hormones et la santé intestinale. La graine de lin contient des centaines de fois plus de lignanes que la plupart des autres aliments.

Fibres solubles et insolubles. Ces 28 g de fibres pour 100 g sont répartis entre les fibres insolubles (qui facilitent le transit) et le mucilage soluble qui devient gélatineux dans l'eau. C'est cette fibre qui confère à la graine de lin sa réputation ancestrale de soulager la constipation, et c'est aussi un aliment pour les bactéries qui prennent soin de la paroi intestinale.

La graine de lin contient également des quantités utiles de magnésium, de phosphore, de manganèse, de thiamine et de cuivre en prime.

Comment utiliser la graine de lin

Les graines de lin entières ont une coque dure et glissante qui résiste à la mastication et à la digestion. Si vous saupoudrez des graines entières sur votre porridge, la plupart d'entre elles passeront à travers vous sans être digérées, emportant avec elles les Oméga-3 et les lignanes. Pour en tirer les bienfaits nutritionnels, les graines doivent être moulues ou pré-trempées.

Quelques règles pratiques :

Moudre vos graines fraîches, idéalement chaque semaine, dans un moulin à café ou un mixeur haute vitesse. La graine de lin moulue s'oxyde rapidement à cause de tout cet ALA fragile, alors conservez-la dans un récipient hermétique au réfrigérateur et utilisez-la dans un délai d'un mois.

Les graines entières se conservent beaucoup plus longtemps. Achetez-les entières, conservez-les dans un placard frais et sombre, et moulez-en de petites quantités au fur et à mesure de vos besoins.

Les utilisations classiques sont les plus simples. Une cuillerée de graines de lin moulues mélangée à du porridge, du yaourt ou un smoothie. Une pincée dans la pâte à pain ou la pâte à muffins. Une cuillère à café fouettée dans les vinaigrettes pour ajouter du corps et des Oméga-3.

Si vous pâtissez sans œufs, le lin est votre meilleur ami. Une cuillère à soupe de graines de lin moulues mélangée à trois cuillères à soupe d'eau, laissée reposer dix minutes, se transforme en liant – un substitut d'œuf (également appelé l'œuf végétalien) qui lie magnifiquement le pain aux bananes et les brownies.

L'approvisionnement compte

Comme tout aliment entier, la qualité de vos graines de lin dépend de l'endroit où la plante a été cultivée et de la manière dont elle a été manipulée après la récolte. Les graines biologiques, sans OGM, conservées au frais de la récolte à l'emballage, préservent les délicats Oméga-3 et évitent les résidus de produits agrochimiques qui peuvent s'accumuler dans les graines oléagineuses.

C'est pourquoi nous stockons notre gamme de linette et de graines de lin de cette manière : biologique si possible, en vrac refermable qui vous permet de moudre frais sans compromettre ce qui fait de cette culture vieille de 30 000 ans une source d'alimentation essentielle.

De la corde dans une grotte géorgienne au lin sur le dos, d'une huile siccative sur une peinture de la Renaissance à une cuillerée dans votre porridge du matin : Linum usitatissimum a bien mérité son nom.