Épices et herbes aromatiques - quelle est la différence ?

Depuis la préhistoire, l'homme utilise les herbes et les épices pour assaisonner et parfumer les aliments, ainsi que pour les conserver. Autrefois, elles étaient également employées en médecine. Nombre de ces plantes possèdent des propriétés médicinales et peuvent contribuer à prévenir et à combattre les maladies. Les herbes et les épices étaient si précieuses qu'elles servaient souvent de monnaie d'échange.

Aujourd'hui, les herbes et les épices sont des ingrédients essentiels de notre cuisine quotidienne. Elles contribuent à l'aspect, à l'odeur et au goût de nos plats.

Comment distinguer les herbes aromatiques des épices ?

On considère souvent les herbes et les épices comme une seule et même catégorie d'assaisonnements, mais en réalité, elles sont différentes. Elles proviennent de différentes parties de plantes et sont transformées de diverses manières. Elles peuvent être parfaitement utilisées ensemble pour créer des saveurs, des couleurs et des arômes uniques pour nos plats.

Que sont les épices ?

Le nom « épice » vient du latin « species », qui signifie quelque chose de précieux, par rapport à l'ordinaire. Les épices sont fabriquées à partir d'écorces, de graines aromatiques, de fleurs ou de racines de plantes. Ces parties sont séchées et broyées.

Les épices ont généralement un arôme et une saveur plus prononcés car elles sont fabriquées à partir de parties de plantes riches en huiles essentielles aromatiques.

Un excellent exemple est la cannelle , une épice obtenue à partir de l'écorce réduite en poudre d'arbres du genre Cinnamomum . La meilleure cannelle est la cannelle de Ceylan, originaire du Sri Lanka.

Les épices les plus populaires sont : le paprika, le piment, le curcuma, la cannelle, le cumin, la coriandre, la cardamome, les clous de girofle, la noix de muscade et les graines de moutarde.

Que sont les herbes aromatiques ?

Les herbes aromatiques sont généralement les feuilles aromatiques de diverses plantes. La plupart proviennent de plantes herbacées et d'arbustes relativement petits (plantes à tiges charnues plutôt que ligneuses). Cependant, certaines proviennent de plantes ligneuses.

On peut citer en exemple la feuille de laurier, qui provient d'un grand arbre que l'on trouve en Méditerranée.

L'origan est un exemple d'herbe aromatique qui se présente sous forme de feuilles d'une petite plante herbacée. On peut acheter des herbes aromatiques en ligne sous différentes formes : entières, hachées ou séchées.

Les herbes les plus populaires sont : l'origan, le basilic, le thym, le persil, la coriandre, le romarin , la marjolaine et l'estragon.

Quels sont les mélanges d'épices les plus populaires ?

• Le garam masala est un mélange de graines de coriandre moulues, de graines de cumin moulues, de cardamome, de poivre noir , de clous de girofle, de cannelle, de piment rouge, de fenouil et de curcuma . Le garam masala bio est à privilégier.
• Le curry contient différentes épices aromatiques, notamment le curcuma, la coriandre, le cumin, le fenugrec et le piment. Il peut également contenir du gingembre, du poivre noir, des graines de moutarde, des feuilles de curry et des graines de fenouil.
• Le mélange cinq-épices chinois est un mélange aromatique d' anis étoilé moulu , de cannelle, de clous de girofle, de graines de fenouil et de poivre du Sichuan.
• Les herbes italiennes sont composées d'un mélange classique d' herbes méditerranéennes : origan, basilic, thym et romarin.
• Le mélange d'herbes de Provence contient des herbes méditerranéennes séchées : romarin, marjolaine, estragon, thym, origan , graines de fenouil, sarriette séchée et lavande biologique .
• L'assaisonnement caribéen est un mélange de piment de la Jamaïque, de piments forts, de clous de girofle, de cannelle, de noix de muscade, de thym et d'ail.